上文提到，修習大乘止觀的目的，是透過心的「專注力」（「止」）及「智慧力」（「觀」），使我們能夠在兩種束縛（「相縛」及「粗重縛」）中解脫出來，熄滅煩惱，成就智慧，利益自他，離苦得樂。而欲修習止觀者，需先發起堅決的願心（「大菩提心」）及要以佛的教法（「法假安立」，即「十二分教」）來作為修習止觀的依據。
當我們發起大菩提心之後，要如何開始修習呢？佛曾作出這樣的教導：
A.
善男子！如我為諸菩薩所說法假安立，所謂契經、應誦、記別、諷誦、自說、因緣、譬喻、本事、本生、方廣、希法、論議。菩薩於此善聽、善受、言善通利、意善尋思、見善通達，即於如所善思惟法，獨處空閑，作意思惟。[1]
B.
復即於此能思惟心，內心相續，作意思惟。[2]
C.
如是正行多安住故，起身輕安及心輕安，是名奢摩他。如是菩薩，能求奢摩他。[3]
以上三段經文，A段是修止觀前的準備，B段說明如何修止，C段指出修止成功時所出現的狀態。
「所緣境」與修止的關係
先說A段。所謂修止觀的準備階段，是指修止觀前先要建立一個「所緣境」，作為培養專注力或智慧力的工具。「所緣境」是指被我們的心「所攀緣、認知的對象」；而與「所緣境」相對，「能夠攀緣認知對象的心」，叫「能緣心」。
如何透過「所緣境」來培養專注力呢？簡單地說，就是透過我們的心理功能——「念」[4]的力量，令「能緣心」能夠憶念於某個「所緣境」，明記不忘；當「念」的力量漸漸加强，便會引發出「定」[5]的力量——能夠專注於「所緣境」而不散失的精神作用（這種專注力是引生起智慧力的基礎）。當專注力不斷增强，直到心能夠連續不斷地、完全地、自然而然地專注於一個「所緣境」而不散失時，這種心理狀態就叫做「等持」[6]；若在此「等持」狀態之中，再加上身與心都充滿「輕安」[7]感，就是進入了禪定狀態。但若然只是達到「等持」狀態，而身與心的輕安感未充滿的話，那就不能叫做入了禪定，只能稱為「到了接近進入禪定的階段」而已。[8]故此，能否稱為「已入禪定」，就要檢查一下是否具備了「能夠連續不斷、完全地、自然而然地專注於一個所緣境」（即「等持」）及「身心輕安感充滿」這兩個條件。
所以，修止的第一步，首先需要有「所緣境」。
依止「正法」，成就三種智慧
A段經文說，應該以「契經」乃至「論議」等佛所宣說的教法——「十二分教」，又名「正法」[9]——作為修習止觀的依據。要依據正法的理由是，由於佛透過語言、文字建立的教法是與真理相應隨順的，亦可說是與「覺悟」、「煩惱的熄滅」及「生命的徹底淨化」隨相相應，故此，若我們跟隨此教法來聽聞、思惟及實踐，可以令我們證入真理（「真如」），獲得覺悟（「菩提」），寂滅煩惱（「涅槃」）及使生命得到完全的淨化（「轉依」）[10]。所以，若我們想親身體證到佛的這種境界，就要以正法為依據，逐步培養出這種能夠洞徹真理、獲得覺悟、消滅煩惱、淨化生命的智慧。
如何依據正法去培養智慧呢？應先從聽聞正法開始。聽聞正法，即是要對正法能夠：
（i）「善聽」，專心聆聽；
（ii）「善受」，接受所聽聞的內容；
（iii）「言善通利」，流利讀誦（即熟習內容）；
（iv）「意善尋思」，憶念及思量內容；
（v）「見善通達」，正確理解及掌握所學習到的內容。
這樣，從聽聞正法而培養出來的智慧，就叫「聞所成慧」。聽聞正法後，雖能夠培養出某種程度的智慧，但不夠深刻，故要進一步透過自己去思惟、整理及消化，即如經所說的「於如所善思惟法，獨處空閑，作意思惟」，經過自己深刻思惟正法而產生出來的智慧，叫「思所成慧」。但這樣還不夠，要更進一步的透過止觀修習，把聽聞過的、思惟過的正法實證出來。這種能夠令我們親自地、如實地體證真理的智慧，即是「修所成慧」。換句話說，要成就「修所成慧」，先要以「聞所成慧」及「思所成慧」為基礎；亦即是說，修止觀前要先好好地聽聞及思惟佛法。
修止時的「所緣境」，要與「聞、思二慧」相應
透過好好地聽聞及思惟佛法而得出來的某種認知，就是修止（或觀）時的「所緣境」。舉例來說，可以把從佛法那裏聽聞過、思惟過的關於「無常」的認知，作為「所緣境」，把心專注於「無常」這個概念之上。若然覺得專注於這樣抽象的道理比較困難，或可嘗試專注於與無常密切相關的自身的「呼吸」。又或者，可以更具體的，專注於宣說無常的佛的形象——「佛像」。總之，但凡從聽聞、思惟佛法後，建立出來的與正法相應、能夠隨順趣向解脫的任何認知對象，都是適合做為修止時的「所緣境」，如下圖：
當建立出合適的「所緣境」之後，如何運用這個「所緣境」來修止，以達到禪定的狀態呢？請看下回分解。
[1] 《解深密經》卷三，CBETA, T16, no. 676, p. 698, a1-5。
[2] 《解深密經》卷三，CBETA, T16, no. 676, p. 698, a5-6。
[3] 《解深密經》卷3，CBETA, T16, no. 676, p. 698, a6-8。
[4]《唯識方隅》頁70-71：「念，於曾習境，令心、心所明記不忘，為自性；作定生起之所依止，為業用。念即世俗所云記憶。曾習境者，謂前六識過去所曾緣之境。過去前六識心、心所取境時，熏發習氣於賴耶中；由憶念力，喚起舊習，令第六意識心、心所，於曾習境明記不忘。為定生起所依者，謂前後剎那相續憶念同一類境，心不流散，便能引定令生。」羅時憲（2005），《唯識方隅》，佛教法相學會。
[5] 《唯識方隅》頁71：「三摩地，此譯等持，或譯為定。於所觀察境，前後剎那平等持心，令心專注不散，為自性；作智生起之所依止，為業用。」
[6] 從散亂的心開始，直到能夠到達連續不斷地、完全地、自然而然地專注於一個「所緣境」而不散失的「等持」狀態，依唯識學，可分為九個階段，稱為「九住心」。關於「九住心」，詳見後文。
[7] 《唯識方隅》頁73：「輕安，令身、心遠離麤重，適悅安樂，於善法堪任修持，為自性；對治惛沈，轉捨染濁身心，轉得清淨身心，為業用。此心所唯與定心俱起，麤重者，謂一切染污法；（即不善法及有覆無記法。）此能令人身心麤重故。遠離者，麤重不起也。」
[8] 《解深密經》卷頁：「若諸菩薩緣心為境，內思惟心，乃至未得身心輕安，所有作意，當名何等？……非奢摩他作意，是隨順奢摩他勝解相應作意。」CBETA, T16, no. 676, p. 698, a14-18。
[9] 《瑜伽師地論》卷二十五：「謂正法者，若佛世尊、若佛弟子、正士、正至、正善丈夫，宣說開顯分別照了。此復云何？所謂契經、應頌、記別，廣說如前十二分教，是名正法。」CBETA, T30, no. 1579, p. 418, b20-23。
[10]《解深密經》卷三：「此一切法，隨順真如，趣向真如，臨入真如；隨順菩提，隨順涅槃，隨順轉依，及趣向彼，若臨入彼。」CBETA, T16, no. 676, p. 699, a4-6。
