不知道從什麼時間開始，「正向思考」（Positive Thinking）成為了當時得令的詞彙。無論大眾媒體，還是種種的生命工作坊，都鼓勵我們保持樂觀開朗、笑口常開、心境平和，「當你笑時，全世界會跟著你笑」是流行的金句。人們相信，「正向思考」令人達至快樂，鼓勵我們對未來充滿樂觀的期望，而且我們心目中的期望，一定不會落空，只要你敢想，期望必將實現。

正向思考是一種意識形態

事實上，過去十年，經濟學家在衡量經濟成就時，不再只以國民生產總值（GDP）為指標，他們也開始重視快樂感，甚至依快樂感的高低為全球國家排名。奇怪的是，美國作家芭芭拉．艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich）在《失控的正向思考》一書中指出，儘管美國人是出名正向思考的民族，但心理學家在測量各國快樂感時，卻經常發現，就算在經濟榮景，「正向思考」全民當道，美國人仍然不是很快樂。除了在全球排名榜中，美國人的快樂感只排第二十三名， 艾倫瑞克補充，在全球抗憂鬱藥物市場中，美國人竟佔了三分之二。艾倫瑞克反問，「正向思考」到底出了什麼問題？

艾倫瑞克認為，正向思考並不能真正反映人們的心情，它只是一種意識形態，即我們解讀世界以及我們認為該如何處世的方法。她指出，我們所謂的正向思考通常有兩重意思。一是指正向思考所產生之想法，即樂觀。但樂觀不等於希望，希望是一種心境，而樂觀是一種認知的態度，一種有意識的期待，可透過練習培養，至於我們能否感到希望，則非我們控制之內。

二是指練習或訓練以正向角度來思考。專家認為，正向思考讓人心想事成，讓人更快樂。但光是「向好想」，如何能夠真的「事成」？這有許多不同的解釋。例如不少心理學家認為，樂觀能夠改善健康、提昇辦事能力與自信，讓人更容易成功，從而達至快樂。除此之外，也有一種流行的神秘思想認為，人的思想會以神秘的方式，直接影響世界，負向思考指向負向結果，正向思考「自然」指向正向結果，人們會因此而變得身體健康、名成利就、心想事成。

但艾倫瑞克反問，若正向思考是對的，情況真的在改善，人們又何必對正向思思考念茲在茲，時刻自我審察，阻擋或壓抑負向想法或令人不快的情緒？她指出，現實是人們沒有完全相信情況會自動好轉，學習正向思考只是加強信念，甚至自我催眠，讓人能夠面對與期望不符的現實情況。其實真正有自信的人，或欣然接受世界與命運的人，根本不需要花功夫鎮日盯著與壓抑自己的負向想法。任何的負向想法總會過去，倘若自己擔任自己的正向思想警察，整天嚴密監察自己思想中的任何負向念頭，並儘量壓抑甚至排除，人又怎會真正的快樂起來？實在太累人吧。

正向思考的集體狂熱

然而，正向思考不單是個人問題，也是集體現象，尤其在美國。艾倫瑞克在《失控的正向思考》一書中，便羅列了大量的例子，由出版大賣特賣的正向思考書籍與DVD，到大企業持別為員工聘請「人生教練」或「勵志講師」，打造士氣，不一而足。

但艾倫瑞克指出，正向思考其實跟講求刻苦（現實的情況也確實非常艱苦）的早期的資本主義格格不入，只有進入晚期的消費資本主義社會，它才會變得當時得令。我們知道，消費主義文化鼓勵我們渴望愈來愈多，而正向思考則認為人們只要真心渴望擁有更多，就能得到。而對於企業來說，正向思考就更不可少，因為只有當人們的欲望愈多、消費愈多，企業的業績才能幾近不可能的「不斷成長」。當然，正向思考也有助企業在競爭激烈的環境中，訓練員工力爭上游，為公司再創佳績。但問題是，無止境追求欲望的滿足與企業成長，這樣對嗎？姑且暫時撇開消費主義文化對自然環境所造成的破壞不論，不無弔詭地，正正是正向思考（起碼是某種扭曲了的版本）助長了這種貪婪的集體共業。

尤有甚者，正向思考有時更淪為殘酷的市場經濟的辯護士：若樂觀是快樂之門，懷有正向思考是心想事成的秘訣，失敗便是個人正向思考不足的結果，個人得負起全部責任，與人無尤，更與宏觀的社會結構無關。的確，「當你笑時，全世界會跟著你笑」，但別忘了下一句是：「當你哭時，全世界只有你一個人哭」。

奇怪的是，近二、三十年間，這種正向思考的集體狂熱，卻不斷向不同領域與全球蔓延，我們會在企業甚至學術界找到正向思考的身影，但艾倫瑞克卻警告我們，「天天向上」只是一種解讀世界的方式，我們光憑祈願，無法心想事成，達至快樂。或許，只要能滿足基本需求（而非無盡的追逐不必要之欲望），正念如一，破解「無明」，有足夠的現實感面對生命中可能的困難與障礙，我們才能達至真正的福樂。正向思考不一定壞，但關鍵是我們必須具有一顆清淨心，還有面對現實的智慧和勇氣。

推薦閱讀：

芭芭拉．艾倫瑞克著、高紫文譯：《失控的正向思考》，台北：左岸文化，2012年。