一日，A師父乘小巴外出，途中見一位阿婆一手持著拐杖，一手拉著購物車子在路旁等車。阿婆約六七十歲，背微駝，明顯中過風，不明白為甚麼家人讓她獨自外出，多危險啊！小巴停在她面前，她卻躊躇半天無法跨步上車，A師父見狀馬上過去扶她。

「多謝啊，大嬸，多謝。」阿婆連聲道謝。

A師父一臉迷茫：「『大嬸』？我哪裏像『大嬸』？」

我們聽了都笑翻肚，原來不只她有這樣的經歷。

有一段日子B師父住院了，手術後要觀察傷口和做物理治療，跟病房護士互動良好。B師父年紀較長，換上病人服後護士管她叫「阿伯」。

她笑眯眯說：「阿伯就阿伯，無所謂啦！」

出家人剃了頭現「丈夫」相，看上去實難辨出性別、年齡。70後的C師父去買車票，櫃台小姐望她一眼，問：「買小童票嗎？」

C師父心中嘀咕：我是矮小些，但也不致於像小孩吧？

見她不答話，小姐又問：「夠65歲嗎？有優惠。」

她更懵了，沒好氣地說：「大概還沒吧。」買過票，她始終沒搞懂小姐的意思。

在醫院做關懷工作，經常有人叫我「大師」或「師太」，我都讓他們叫「師父」就好。在佛教僧團裏只有德行深、戒臘長、職銜高的師父才被稱「大師」或「大和尚」；出家多年，在寺裏也從沒有聽過「師太」的用詞，大概是金庸小說《倚天屠龍記》中的滅絕師太深入民心的緣故吧。

有人喊D師父「師姑」，她像觸了電似的馬上糾正：「不是師姑，是師父！」

「啊，是！你是師父，其他的是師姑！」對方說。

「出家人都叫『師父』。」

我跟D師父說笑，無論怎樣也有個「師」字。我乘地鐵時有小朋友朝著我看，不知是何方人士？身旁的媽媽教說：「叫姨姨啦。」乘飛機時更搞笑，空姐端來飯菜，問：「釋小姐嗎？」

現在我更明白為甚麼師父總是特別留意與大眾的互動。不管是住處或是中心大廈的管理員，師父都吩咐要好好對待，進出一定打招呼、問好、道謝；乘的士或用餐後要給貼士，感謝人家用心的服務；每逢星期三跑馬日盡量不出門，免得掃興。

有次，師父申請新護照時在表格的職業欄上寫了「僧人」二字，但領取時打開一看，「僧人」已被改為「尼姑」。報章上也不時看到以「尼姑」稱女出家人的，真希望有日這個用詞能更改過來。

在印度社會，「尼」指女眾，所以佛教僧團中受了具足戒的男眾稱「比丘」（巴利文，bhikkhu），女眾則稱「比丘尼 」（bhikkhuni）。中國社會每以成年未嫁的處女稱為「姑」，兩者併起就成了「尼姑」，只是現今僧團早已不用「尼姑」或「師姑」二詞，無論男女，但以「僧人」或「出家人」自居，人們可稱呼「法師」或「師父」。

很多時對於大眾不同的稱呼，我們都只是一笑置之，畢竟出家人在社會上屬極少數，大家未必了解僧團的規矩和操守。近年我們在醫院跟其他宗教團隊多了互動、溝通，從關懷工作和宗教信仰的視角了解彼此的價值觀、生死觀，大大增進了對彼此的認識和尊重。如要一改根深柢固的觀念和認知，必須由法師和居士們從身教和言教著手去做才行。