「地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提」的盼望
在《地藏菩薩本願經》的〈忉利天宮神通品第一〉記載四個事件，令地藏菩薩生起要廣度一切眾生、令眾生都可以脫離惡道的願心。
1. 因感佛的相好莊嚴而發大願
地藏菩薩在未成就菩薩道之前，因為欣仰佛的相好莊嚴，故此發下度盡一切眾生的大願：
是地藏菩薩摩訶薩，於過去久遠不可說、不可說劫前，身為大長者子。時世有佛，號曰師子奮迅具足萬行如來。時長者子，見佛相好，千福莊嚴，因問彼佛：作何行願，而得此相？時師子奮迅具足萬行如來告長者子：欲證此身，當須久遠度脫一切受苦眾生。
文殊師利！時長者子，因發願言：我今盡未來際不可計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身，方成佛道。以是於彼佛前，立斯大願，於今百千萬億那由他不可說劫，尚為菩薩。
由以上這個事件可見，地藏菩薩於過去久遠劫前，為大長者之子，因見師子奮迅具足萬行佛的相貌十分端正莊嚴，而產生恭敬景仰之心；長者子問那位佛陀要發下甚麼願心才能有這麼莊嚴的外貌。師子奮迅具足萬行佛便告訴他：要證得此莊嚴之相，需要長時間不辭勞苦的協助眾生脫離輪迴[1]之苦。故此，長者子便在師子奮迅具足萬行佛的面前發下大願﹕從今以後，為希望可以度脫六道一切罪苦眾生。
2. 因感眾生多苦而盼望協助眾生離苦
前面已提及過婆羅門女救母的事，在這次事件中，當婆羅門女為母親廣作善業功德之後，在地獄與無毒鬼王對話完畢，得知已超度了母親脫離地獄、得生天上。她便在覺華定自在王佛的寺院及聖像之前，立下誓願：「願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。」
由此可見，婆羅門女在地獄的見聞就好像做了一場夢，定過神來便把這件事仔細思考，覺悟到眾生的生死業緣、因緣果報、佛力加持等等不可思議的因果關係。因此，將心比心，體察到眾生之苦，從而推己及人，盼望可以從今之後，直到未來，她都要用種種方法和智慧，去令所有一切因造罪而受苦的眾生得到徹底的解脫。
3. 憐愍作惡的眾生，盼望令其脫離惡道
《地藏經》中的〈閻浮眾生業感品第四〉記載地藏菩薩在因地時，因為希望利益眾生，所以發願廣度眾生，事情是這樣的﹕
乃往過去無量阿僧祇那由他不可說劫，爾時有佛，號一切智成就如來，應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊，其佛壽命六萬劫。未出家時為小國王，與一鄰國王為友，同行十善，饒益眾生。其鄰國內所有人民，多造眾惡。二王議計，廣設方便。一王發願，早成佛道，當度是輩，令使無餘。一王發願，若不先度罪苦，令是安樂，得至菩提，我終未願成佛。
佛告定自在王菩薩：一王發願早成佛者，即一切智成就如來是。一王發願永度罪苦眾生，未願成佛者，即地藏菩薩是。
當中就是說，地藏菩薩於過去久遠劫時為一國之王，他與鄰國的國王都是修行十善，而且盼望可以利益眾生。因為鄰國的人民多造眾惡，這兩位國王商量如何才能救度這些百姓令其不遭惡道之苦。鄰國的國王便發願早成佛道，廣度這些造惡業的眾生，而他自己遂發願度盡罪苦眾生皆至菩提，否則不願成佛。發願早成佛道的國王，就是日後一切智成就如來；另一個國王發願永遠去度脫罪苦眾生，不願馬上成佛的，就是現在的地藏王菩薩。
從以上的事件可見，發願在佛教看來是一切行為的起步，為了這些願心能圓滿成就，眾生必須付出努力才可以，而不是純粹的盼望就可以「如願以償」的。
（待續）
[1] 輪迴﹕眾生因為貪、瞋、痴三毒，而造下許多業因，因而招感生死輪轉之果報，恰如車輪之迴轉，永無止盡，故稱輪迴。有關輪迴之詳細解釋，參考《佛光大辭典》頁6,186。
