佛教的慈悲，是沒有疆界的，它覆蓋到世間的一切眾生。以地藏菩薩為例，地藏菩薩的悲願，是救拔地獄裏的苦惱眾生[1]。依佛法說，作善因得善果，作惡因得惡果，眾生之所以會墮落地獄，必定是做了極重的惡業。然而，就菩薩的悲願來說，即便是十惡不赦的眾生，亦是地藏菩薩所要救度的對象。
地藏菩薩發願要度盡地獄中的眾生，才成就佛道。我們可能會好奇這種悲願能否實現，地藏菩薩真的能夠度盡地獄裏的眾生？本文將以《地藏菩薩本願經》的內容，來概括地藏菩薩救拔地獄眾生的方法。
一種徹底的救拔方法
救拔地獄眾生的方法，我們一般人最直觀的想法，就是地藏菩薩進入地獄，去把裏面的苦惱眾生救拔出來。這當然是一種方式，但未必是唯一的方法。最最理想、最徹底的，是如何令眾生不墮地獄。
這就好比一位好的醫師，不但能夠醫治病人的病患，而且他還可以教人如何養生，預防疾病。同樣的，地藏菩薩不僅會到地獄度脫罪苦的眾生，還會教導眾生應該做甚麼，不應該做甚麼，以避免下墮地獄。
經文介紹地獄慘況的用意
《地藏菩薩本願經》提到各種地獄的名稱，描述各種地獄的慘況，譬如有純鐵建成的獄牆，城上火聚，有鐵蛇鐵狗，在獄牆上一邊馳逐，一邊吐火，還有各種樣貌恐怖的夜叉手拿刀劍，驅逐罪人，令他們跟凶猛的惡獸搏鬥。總之，投生到地獄是極為痛苦的。而地獄之中最為痛苦的，叫「無間地獄」（或稱「阿鼻地獄」，因為投生在那裏的眾生，其受苦的時間是沒有間斷的。
有些人在讀誦經文時，看到這些地獄的慘狀便會心生畏懼，有些人甚至會因此而不敢再讀。以「善有善報，惡有惡報」的因果法則來說，會下墮到地獄，經歷這些痛苦，生前必定是做了極重的惡業，沒有人會無緣無故遭受痛苦的。換句話說，經文不像恐懼小說，它描述地獄慘況的用意，不是要令讀者心生恐懼，經文之所以會如此描述，主要是提醒我們要避免遭受這些惡果，一開始就不應該去做哪些惡業。
旁觀他人的痛苦？
經文中描述在地獄裏各種受苦的慘狀，並不是跟我們毫無關係的，那都是我們可能會或曾過去世曾經歷的，《地藏菩薩本願經》說：「閻浮提眾生，舉心動念，無非是罪。」只要我們對世間仍有執著貪染，心中還有煩惱，都可能因此造諸惡業而受惡果，甚至下墮地獄。
那我們應如何避免造作墮入地獄的惡因呢？《地藏菩薩本願經》提及幾種行為，譬如說殺父、殺母、殺阿羅漢、出佛身血、破壞清淨僧團，令僧團分裂。
以上這些行為都是會令造作者，即時下墮無間地獄的。但一般來說，會犯此五種惡行的並不多，出佛身血，除了提婆達多，亦不會有第二個人，在末法時代，證悟四果的聖人亦相對較少，連遇見阿羅漢的機會都自然少了，更遑論去殺害四果聖者。
不可不避的不經意過錯
在現實生活中，缺少從事這些惡行的因緣，故即便有人想做，亦不易實現。不過，在日常生活中，有些行為看起來不怎樣的行為，卻是促使我們下墮地獄的因緣。
在《地藏菩薩本願經》指出另外兩種行為：誹謗正法、譏毀三寶。不信佛法的外道誹謗正法，雖然有罪，但不犯重罪。然而修學佛法的佛弟子，誹謗正法的罪過就大了。
那甚麼是誹謗正法呢？佛法中有聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘，若修學聲聞乘，讚嘆聲聞，而說大乘非佛說，即屬謗法。若修學大乘，便呵斥小乘，更認為不應該修學，同屬謗法。
若有人只重持戒，而認為不需修學定慧，或重修定而廢戒慧，或只重修慧而廢戒定，更勸人不必修學，這亦算是謗法。另有一類人只重一個法門，認為自己所修學的法門是最究竟的，更進一步去貶低其他法門，令眾生心生顛倒，亦是謗法。
三寶是佛弟子的皈依處，如皈依了三寶，卻信奉其他邪魔外道，疑與佛同，甚至勝於佛陀，或見邪說典籍時，讚嘆其經籍勝於佛教經論，更歸依外道邪說，甚至譏諷三寶。這些都是與佛法不相應的表現。
墮入地獄的因眾多，但歸結起來，佛弟子須注意的是會否因思想上的偏差而犯了這些惡業。就《地藏菩薩本願經》的立場，地藏菩薩不但依悲願入地獄救度眾生，亦透過教示，教導眾生如何避免作造地獄的惡因。地獄能否清空我們不得而知，但如果大家都能依循地藏菩薩的教示，那我們至少能保證自己與地獄無緣。（地藏菩薩系列，三之二）
延伸閱讀
參考資料
印順導師（1992）：《佛法是救世之光》，正聞出版社。
[1] 「地獄未空，誓不成佛」，是地藏菩薩的悲願。這悲願來自於《地藏菩薩本願經》卷一〈閣浮眾生業感品〉，「一王發願永度眾苦眾生，未願成佛者，即地藏菩薩是。」
