《華嚴經》云：「若能遠離惡知識，則得親近善知識；若得親近善知識，則修無量諸功德。」所以抉擇善知識非常重要。在《瑜伽師地論卷二十五．本地分中聲聞地第十三》（大正藏第三十冊）說出善知識應當具足八個條件。善知識在《瑜伽師地論》的名稱是「善友」。
《瑜伽師地論》卷第二十五
云何名善友性？謂八因緣故，應知一切種圓滿善友性。何等為八？謂如有一，安住禁戒，具足多聞，能有所證，性多哀愍，心無厭倦，善能堪忍，無有怖畏，語具圓滿。
若具足了八個條件，善友的性相都圓滿的具足了。
一、安住禁戒
云何名為安住禁戒？謂安住具戒，善能守護別解律儀，如前廣說。樂沙門性，樂婆羅門性，為自調伏，為自寂靜，為自涅槃，修行正行。如是名為安住禁戒。
善知識能「安住」在他所受的戒法，又能夠善巧方便地守護他所秉受的別解脫律儀。
「樂沙門性」，修學聖道，「樂婆羅門性」，斷除一切生死的根本。要調伏煩惱，令心寂靜。把煩惱的種子也消滅了，見到諸法寂滅相了，就是涅槃。
「樂沙門性，樂婆羅門性，為自調伏，為自寂靜，為自涅槃」，都是願。「修行正行」這是行，修八正道。在禁戒的基礎上修八正道。
二、具足多聞
云何名為具足多聞？謂若有法宣說開示，初中後善，文義巧妙，獨一圓滿，清白梵行。於如是類眾多妙法，能善受持，言善通利，意善尋思，見善通達。如是名為具足多聞。
「初善」，初開始聽佛法的時候能生歡喜心。「中善」是開始修行了。「後善」，就能夠究竟地解脫一切煩惱。
佛宣說法門的文義美妙，能善巧令眾生得利益安樂。佛所說的這個妙法不共於一切外道、世間法，所以叫「獨一」。佛法裏面有無量無邊的功德莊嚴，所以是最圓滿的。佛說妙法是清淨的，不會錯誤的。
善知識能夠受持佛所說的妙法。「言善通利、意善尋思、見善通達」，這是受持的相貌。「言善通利」是「聞慧」，「意思尋思」是「思慧」，「見善通達」是「修慧」。
對於佛所說的妙法，能夠純熟叫「言善通利」。「意善尋思」，思惟觀察妙法的道理；「見善通達」，能真實通達如實的覺悟妙法。
三、能有所證
云何名為能有所證？
謂能證得勝無常想、無常苦想、苦無我想、厭逆食想、一切世間不可樂想、有過患想、斷想、離想、滅想、死想、不淨想、青瘀想、膿爛想、破壞想、四脹想、噉食想、血塗想、離散想、骨鎖想、觀察空想。
這是「二十種想。」
「能證得勝無常想」，「勝」就是有力量。成就「無常想」能轉變愛著心，能轉變一切的煩惱，叫做「勝無常想」。
「無常苦想」，「無常」就是「苦」。「由無而有、由有而無」是「無常」義。「由無而有」是苦苦，「由有而無」是壞苦。「苦想」認為顛倒妄想是快樂的，若修無常觀就知道快樂是「壞苦」，苦沒有來就知道。作如是觀，就有力量能轉變自己的顛倒妄想。
「苦無我想」，「我」是「自在」的意思，就是想要怎麼的就怎麼的。若有苦惱，說「不要苦」，就不苦嗎？事實上是不可能的！所以「苦」就是「無我」啊！能做如是觀就能滅除一切顛倒想。
「厭逆食想」，吃好東西生貪心，不好就生瞋心了，為了飲食還會去追求、守護。所以做「厭逆食想」的時候，就是觀「食」有很多過患，所以「厭逆」食，使令減少這些因飲食所產生的問題。
「一切世間不可樂想」，「世間樂想」就是「於諸世間種種戲論，非一眾多別別品類。所思念中，發欲貪愛。」佛法告訴我們對於世間種種戲論，不要發出來好樂心。
「有過患想」，想要生到色界天上去，要思惟欲界的一切都是有過患的。
「斷想、離想、滅想」。「斷想」是解脫了三惡道的因緣，「離想」是解脫了人天的果報。「滅想」把生死的果報都解脫了，就得涅槃了。修「斷想、離想、滅想」，就是滅除去三界煩惱的因果。
「死想」，是生命存在的時候有種種的變化，叫「無常想」。「死想」是生命最後結束了。
修「不淨想」，是對治對自己的生命體的愛著心。「青瘀想、膿爛想、破壞想、四脹想、噉食想、血塗想、離散想、骨鎖想、觀察空想」，這是九想。修九想是對治對他人的身體的愛著心。
「不淨想」和「九想」的詳細解釋可以參考：《大智度論》卷第十九、卷第二十一，還有《瑜伽師地論》卷第三十。
復 能證得最初靜慮，第二靜慮，第三靜慮，第四靜慮，空無邊處，識無邊處，無所有處，最後非想非非想處。又能證得慈悲喜捨，或預流果，或一來果，或不還果，或 神境通，或宿住通，或天耳通，或死生通，或心差別通，或阿羅漢。具八解脫靜慮等定，有大堪能，具大勢力，能善為他現三神變教授教誡。三神變者：一神力神 變，二記說神變，三教導神變。如是名為能有所證。
善友能夠證得 「八種等至」。「等至」就是禪定。「八種等至」，就是色界的四禪，和無色界的四空定，加起來就是八種。又能證得「慈悲喜捨」四無量四種三昧。「預流果、一 來果、不還果」這是聖人。「神境通、宿住通、天耳通、死生通、心差別通」，這是前五通。成就漏盡通的就是阿羅漢了。
「具 八解脫」，成就了色界四禪，成就了無色界的四空定，八解脫最後一個解脫，是滅盡定解脫。聖人非常強的能力，能善巧方便的為他的弟子表現出「三種神變」。神 通變化，能夠「教授教誡」他的弟子。「神力神變」是神足通。「記說神變」是他心通。「教導神通」，就是為眾生說法來教導眾生得神通、聖道。
從「二十種想」一直到「教導神通」，這位善友「能有所證」。這樣來說，善友在禪定和智慧也要有證量，才能真實引導眾生。
四、為性哀愍
云何名為為性哀愍？謂於他所常起悲憐，樂與其義樂與其利，樂與其樂樂與猗觸，樂與安隱。如是名為為性哀愍。
善友於眾生常起悲憐。歡喜幫助眾生遠離種種的苦惱，給眾生所需要的，利益、安樂的事情，令眾生歡喜，遠離恐怖，心情自在。
五、心無厭倦
云何名為心無厭倦？謂善能示現，善能教導，善能讚勵，善能慶慰，處於四眾宣說正法，不辭勞倦翹勤無惰，起發圓滿，為性好樂發勤精進。如是名為心無厭倦。
善知識能善巧方便開示佛法，善能教導安住在佛所制定的戒律儀。常常讚歎、勉勵令眾生不退心。當弟子有了成就，來祝賀他。
在大眾之中「宣說正法」的時候，善知識不怕辛苦，精進不懈怠。事情對學生有利益，就一定圓滿這個事情。善友有很好的體力，所以精進的時候，身體也能支持。
六、善能堪忍
云何名為善能堪忍？謂罵不報罵，瞋不報瞋，打不報打，弄不報弄。堪耐椎杵，於諸逼迫，縛錄禁閉，捶打毀辱，迫愶斫截，眾苦事中，自推己過，以業異熟為所依趣。終不於他發生憤恚，亦不懷恨隨眠不捨。如是雖遭輕陵毀辱，而其本性都無變改，唯常於彼思為義利。
又能堪忍寒熱、飢渴、蚊虻，風日、蛇蠍惡觸，他所干犯、磣毒語言，身內所生猛利堅勁，辛楚、切心、奪命苦受，為性堪忍，能有容納。
如是名為「善能堪忍」。
眾 生用罵、瞋、打、等種種苦惱事情觸惱善友，善友不怨恨對方，觀察可能這是自己過去生中造了甚麼甚麼罪，所以現在要受到這樣的果報。對方怎麼樣對他的苦惱， 都能忍耐，不會去憤怒，也不會懷恨在心。善知識雖然遇見了這麼多的毀辱，他原來平和的心性，還是不改變。不但不恨對方，還時常的想辦法，用佛法來利益他。
善友能堪忍外在環境的不理想，如天氣寒、熱，蚊蟲，或者他人特別毒辣的語言。又能忍受身體裏面生出來如刀來割其心這樣子的苦惱。甚麼事情他都能夠受得了。
七、無有怖畏
云何名為無有怖畏？
謂處大眾說正法時，心無怯劣，聲無戰掉，辯無誤失。終不由彼怯懼因緣，為諸怖畏之所逼切。腋不流汗，身不毛豎。如是名為無有怖畏。
善友在大眾宣說佛法的時候，心無恐怖，聲音流利，辯才沒有誤失。
「腋不流汗」、「身毛不豎」，內心始終不會恐懼。
八、語具圓滿
云何名為語具圓滿？
謂彼成就最上首語，極美妙語，甚顯了語，易悟解語，樂欲聞語，無違逆語，無所依語，無邊際語。如是名為語具圓滿，言詞巧妙。如是名為語具圓滿，言詞巧妙。
「最 上首語」是勸一切眾生得大涅槃。「極美妙語」發出來的聲音，清淨美好。「甚顯了語」，用的字句非常好。「易悟解語」，容易明白。「樂欲聞語」，能引出來種 種的功德，所以眾生歡喜聽。「無違逆語」，如其量說法。「無所依語」，為人說法沒有私心，並不是「因為聽我的話，對我有信心」才說法。「無邊際語」，有廣 大善巧的智慧。
《華嚴經》云：「善男子！其有修行善知識教，諸佛世尊悉皆歡喜；其有隨順善知識語，則得近於一切智地；其有能於善知識語無疑惑者，則常值遇一切善友；其有發心願常不離善知識者，則得具足一切義利。」所以佛弟子應當常常親近善知識。
