一般人都根深蒂固地認為自己是獨立不變的個體。但佛陀告訴我們，前一秒鐘的自己，和現在這一瞬間的自己，其實已經不同。所以，由出生、成長至現在，每個人可說是已經完全是另一個人了。
來子是位傳統典型的媽媽，她很照顧子女，雖然現在已豐衣足食，子女孝順，可是她總是忘不了過去的心理陰影，常常感懷身世，因為她不是男丁，常常招致渴求有子傳宗接代的父親毒打。後來因戰亂走難，她隻身來到香港。
年少的她替別人打住家工，幾經辛苦勞動才能有少少冷飯果腹。幸運地，她的三餐漸漸安定，小小的心靈開始相信「希望在明天」。不久，她重遇青梅竹馬的鄉鄰，沒多久便結婚了，生了三個子女，以為從此有安樂日子過。但又因要長期照顧夫家的眾多親人，令原本已經要節衣縮食的生活更陷於拮据。無奈個性純厚的丈夫因要長期在外面工作，能回家的時間甚短，她便要承受在沒有丈夫幫忙的情況下，獨自照顧三個子女，負責家中的作務生計，還要受盡夫家上下的精神欺壓。即使丈夫偶爾回家，但也不懂妥善處理，所以情況並沒有改善。此外，善良的她還要長期接濟和照顧內地和本港生活的親友。不過，她心中常希望，他日子女長大時，就是脫苦之期。
當子女成家立室後，她以為兩老終於可以安享晚年，弄孫為樂，豈料退休不久的丈夫在一次意外中過世。這次打擊委實非同小可，長久的身心過勞和情緒壓抑，內心積集已久的不忿和怨結，令外表強悍的她終於承受不住而崩塌下來，從此一直沉溺於過去那些黏黏黑黑的淤泥中而不能自拔，終日悶悶不樂，每當夜闌人靜，便獨自飲泣，常常困於「過去的種種遭遇和苦惱」，令自己再一次又一次跌入苦中，以致失去了昔日的光彩和自信。
很多時，我們都會有一種看法，認為過去所犯的過錯，日後一定要有所補償。若從世間的倫理道德上來說，世間法依因待緣而出現，緣起而有，緣散則無，一切法都不能離開條件而有，這是世間的真實。但若從更高的一個層次來看，這些都只不過是世間法所呈現的規律，這些事物現象，若從勝義的層面來看，並沒有丁點兒的實在性。
無可否認，從現象上來說，過去的早已消失得無影無蹤，所以我們跟過去早已沒有瓜葛。所有過去的行為和過去的自己，都如急流中的河水一樣，一踏不可再踏[1]，它們跟自己沒有關聯。須知一切曾經發生過，現在正要發生，或是將要發生的事，其實都只在當下這一剎那，所以現在我們的心是不必要受這些過去的遭遇和負擔所拖累。
從「三 法 印」中去看
若依佛所說「三法印」[2]的角度來說，又如何解釋「過去」呢？
其中第一個法印是「諸行無常」，即是指一切現象都是遷流無常的。「行」包括心理現象，這些心理現象不是永恆不變，而是無常的，只是一點一點的在生滅而已。廣義來說，萬物的活動，不論精神或物質，有它們各類各自的行相，這一切的事物都是無常的，任何時候都在變化。即意味著天下間萬事萬物，即使是極短的一瞬間都會不同，而且它們都永遠持續這種變化，而又不斷地相繼成為其他不同的狀態。由此可知，「過去」的一切現象、事物的生滅必然都是無常的。
而「諸法無我」是第二個法印，諸法包括一切的法，五蘊裏有心法及色法，但色、心二法包含了一切法，也就是精神的與物質的事物。「我」指實在的本質。正因為我們對「我」產生執著，一旦有了這種執著，就產生煩惱，成為痛苦的根源。然而，事實上，一切精神和物質的現象都是無我，實際上就是空。
由此可知，世間一切事物並非由造物主創造，而是依因果法則而展現。那些所謂創造宇宙的最高主宰，或實在的自性，統統都不存在的，這就是無我的意思。所以，宇宙中並沒有「創造者」，而所謂「五蘊」的這個合成品—「假我」，本質都是空而不實在。既然是無我，「過去」的一切現象、事物的存在就是沒有實在性的。
當我們能夠實證「諸行無常」、「諸法無我」，就能離開煩惱的生滅而得寂滅，生滅滅已，是為寂滅，是佛說的第三法印「涅槃寂靜」。一般對「寂靜」的解釋，是不再生、不再死，而佛陀的根本意思是實證空性，煩惱不再生滅，沒有煩惱生，沒有煩惱滅，是為「涅槃」。由此可知，「過去」的一切現象、事物所引起的煩惱，若能實證「無常」、「無我」的道理，當下就能釋除。
歸納以上，正正因為是「無我」所以「無常」，任何現象都在不斷變幻中，尤其是身體的物質現象及心理現象。以心理現象為例，就正如剛才大家看到上文時所想的，跟現在看到這段文字後的想法是不一樣的，昨天跟今天的想法又不同，甚麼才是真正的我呢？現在的「我」又剛剛成為過去了，過去了又不可得，未來的還未到，那麼「我」到底在哪裏？要明白甚麼是我們一直所執著不捨的所謂「過去」和「自我」的真面貌，它只存在於我們的憶想妄念之中，並沒有實在性，當我們能真正體會了，心當下即離開煩惱。
苦過了，就不要再重新受苦
既然萬物隨時都在變化中，不論是在想自己或對方，或要為過去難堪的遭遇而悲哀，或為過去所犯的惡行而認錯，我們都必須明白，當下的自己已經是全新的自己，沒有辦法再回到過去迴避過錯，或是妄想獲得原諒。即使對方也是一樣，他也早已不是過去的他，「那人」早已不見了。對於那些無法解決或改善的問題，我們的最恰當的做法，就是不再沉溺於過去的回憶，否則只會又再一次受苦。
透過「三法印」，我們就可明白所謂「過去」，其實只是這樣的「一回事」，所以不要再被那些「過去」所苦害了。倒不如把「過去的自己」和「現在的自己」，甚至「過去的別人」和「現在的別人」，都同樣視為「別人」，與「他」來個乾淨利落的一刀兩段。[3]
想的負擔
無可否認，我們的意識，常常習慣把事情複雜化。或許嘗試努力去改變，但不久又會再度苦惱相同的問題，而且顯得更加軟弱無力。這類容易苦惱的人的個性，通常是比較固執，習慣從負面、消極方向看待事情。他們老是受困於自己的性格或能力，或受家庭遭遇的影響，或對人際關係過分敏感，或過度執著成敗得失，或對某些東西特別執著，這些人喜歡回想「過去的狀況」，無法與「過去」切斷，於是他們越來越難受、越來越苦悶。
重要的是，如果他們對這些「過去」想法一直無變，則仍然會遇到相同的苦惱，甚至越來越多沉重負擔。所以有自覺自救的意識是非常重要，當察覺「想過去的念頭」又再生起時，要勇敢的一再告訴自己：「曾經苦惱的事情既然已成定局，那我只有接受它、面對它，因為這些事實已經不能改變。但當我正確地處理它後，我就可安心放下它。」只有在真心接受和面對現實後，才能如法處理，若事實是自己犯過，就更須至心懺悔，懺悔過後，就要決心改過不再犯錯，然後把它放下。欲要自救就要常常提起這樣的心理準備。
除了以上的心理準備，在生活方面，凡事先瞭解自己的能力，嚴守本份，角色和責任，處理好個人的份內事，應做則做，不應做則不做，隨緣盡分，只要盡能力做，當下就問心無愧。當遇到逆境時，透過這些方法便會不斷提升自己的士氣，就可慢慢地擺脫鬱悶的心境。
結論
無論如何，反覆追憶曾經的苦惱、迫害、恐懼和困擾等問題，苛責自己、痛心後悔，或刻意逃避，甚或妄想如果當時能這樣做，就能有不同的結局等等。老實說，這不但徒勞無功，還會讓自己的心靈受到傷害，喪失自信和應對能力。所以自己應下定決心不再苦惱，大踏步地走向晴天，反正結果也如《金剛經》所說：「過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得」，三心[4]的本質都是不可得[5]。若明白此中道理，請不要再用「過去」來懲罰自己，倒不如理直氣壯的老老實實活好當下的生活就已足夠了。
[1] 古希臘早期自然哲學家赫拉克利特說：「濯足流水，水非前水。」他認為，一切皆是遷流，萬物皆在變化。他生動地用奔騰不息的河水，來說明世界上一切事物都在不斷地流動、變化、產生、消亡。他認為人們不能兩次踏進同—條河，因為河水常流，故河水常新，當人們再入水時，所踏的此水已非前水。
[2] 即諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜三項根本佛法。此三項義理可用以印證各種說法之是否正確，故稱「三法印」。
[3] 參考自《一秒禪》，高田明和作，方舟出版。
[4] 這裏指妄心。
[5] 妄心亦即是妄念。前念後念，念念不住，如流水般涓涓不停。當前念起時，剎那即滅，滅已，第二念立即起，起已，亦立即滅，第三念亦即起即滅。如是念念即生即滅，都全無實體。又過去念已過去，現在念無住處，未來念尚未生，所以說三際（過去、現在、未來）遷流，念念不住。
