修行在於修心，那麼，我們的「心」是甚麼？我們打坐時往往有很多念頭，那麼，「念頭」又是甚麼？如果要「修心」，我們必須先瞭解我們的「念頭」。它們從何而來？它們的本質又是甚麼？當我們透徹地瞭解「念頭」，才能逐漸找到「心性」，才能修，才能真正走上成佛之道。

從佛教的角度來講，一切諸法，包括我們心中的一切念頭，都是「行」。正所謂「諸行無常，是生滅法」，外在世界有生有滅，我們的念頭同樣有生有滅。世界有成住壞空，人有生老病死，而根據《大乘起信論》，「念頭」也有四種相。

一、生相：這是念頭剛剛生起之相，往往是對著境界忽然而生的，或者是獨自忽然而生的，此相就是最初的無明心動。

二、住相：這是念頭持續之相，此相特點是有了細微的分別和執著。

三、異相：這是念頭變化之相，指一個念頭的住相緊接著變化到下一個念頭，沿著一個主題衍生出一系列緊密相關的念頭，一個緊接著一個，前仆後繼，長短不定。此相特點是執著越來越深，並且產生了愛、恨、取、捨的欲望。

四、滅相：這是念頭消滅之相，念頭到此，歸於結束。

舉個例子，一個男人在街上忽然遇見一個美女。當他看到美女的第一刹那，或當美女忽然出現，形成一個境界，念頭就產生了。對方的形象，從無到有，就是念頭的「生相」，這個念頭生起的過程可以是極其短暫的，也就是最初的無名心動。

當男人看到了忽然出現在眼前的人，那就開始進入了「住相」的邊緣。當他確認了對方是個美女，那就是念頭的「住相」。在這階段，男人已經有了對於人的分別和執著。

當男人確認了對方是個美女，在習氣的推動下，念頭通常不會就此罷休的。而在第一個念頭還沒有消滅，它就會立刻產生變化，進入第二個以至往後一連串的念頭：這個美女看來很年輕，看來是個性感尤物，她為何突然出現？這是緣分嗎？我要跟她打個招呼嗎？她會不會理睬？我們會就這樣開始交往嗎？這就是念頭的「異相」，在念頭異相的不斷遷流變化中，人的執著將會越來越深，並且生起了愛恨取捨。假若是美女，自然會生起「愛」或想要得到的「取」；相反，假若是不喜歡或抗拒的東西，自然會生起「恨」或想要拒絕的「捨」。無論付諸行動與否，「業」已經產生了。「業」是造作，有身、口、意三業，根據《大乘義章》，三種業中，身輕、口中、意為最重。這男人貪愛美人的念頭（意業）一旦生起，無論他有沒有出言搭訕（口業）或以肢體動作來挑逗（身業），業力已成，將來也會隨業受報。

我們經常聽到一見鍾情，或癡戀成狂。有些人會在這種念頭的「異相」中越陷越深，這樣的念頭是由心攀緣色塵而生，如不加以控制，念頭持續強化，便會泥足深陷，不斷造業，無法自拔。但假若男人是個道德情操高尚的人，面對著境界生起時赫然回過神來，反問自己為何如此胡思亂想？為何想入非非？然後生起慚愧心，這個時候就是剛才一系列的念頭的「滅相」。先前的念頭被一個嶄新的或截然相反的念頭取代了，因此，先前的念頭結束了，消滅了。

學佛的人就會知道，這些托緣所生的念頭，都是虛幻不實，鏡花水月，是由我執、根塵相對所產生出來的幻象，眾生就是因為執著虛妄的境界為實有，在這當中起了煩惱，招來生死的苦果。

有想有念，就是眾生；無想無念，就是佛。凡夫往往只能做到在一個念頭誕生後才能覺察，修行人卻能學會在念頭生起之時就能清楚覺察，並加以熄滅。修行在於修心，修心就是學會觀察當下的念頭，使自己逐步走向覺悟。由「有想」歸於「無想」，由「有念」歸於「無念」，這個就是通往成佛之路。無念就是空性，進入涅槃寂靜。