自信教人信，難中轉更難，大悲傳普化，真誠報佛恩
《觀經》三輩九品中的下四品，都是不堪受法的造罪凡夫，或善或惡的世俗之人，但因臨終遇到善知識。善知識就臨終者的根性、平生所好，先與他打開話匣，種種安慰，然後說國土樂事，或彌陀佛名，或本願救度妙法，或直喊「南無阿彌陀佛」等等，最後蒙佛來迎，得生淨土。
由此可知，善知識就是助念者，是臨終助念的中介人，是一個關鍵性人物。雖然致使臨終者往生的決定性力量，始終是阿彌陀佛的願力，不是善知識的「牙力」（口才）。但是臨終者若然沒有遇上善知識這個因緣，恐無由得聞阿彌陀佛名號，或稱念「南無阿彌陀佛」；稱佛名故，臨終者得以除罪，得生淨土。
作為中介角色的善知識，他是如來的信差、彌陀的手足。他本人定是平生業成的淨土行者。他在平生之時，信受彌陀救度、願生彌陀淨土、專稱彌陀佛名，決定深信彌陀四十八大願，無疑無慮，乘佛願力，定得往生。若然助念者對彌陀救度有疑有慮，患得患失，恐難令臨終者當下提念起信，稱念佛名而得生。
善知識自信「念佛往生」，才能教人相信「念佛往生」，所謂「自信教人信，難中轉更難，大悲傳普化，真誠報佛恩」。又如善導大師在《觀經四帖疏》「地觀釋」，云：「欲得捨此娑婆生死之身，八苦、五苦、三惡道苦等 ，聞即信行者，不惜身命，急為說之。若得一人捨苦出生死者，是名真報佛恩。」
先來安慰，後說極樂樂事，或佛名，或妙法，或稱「南無阿彌陀佛」
根據《觀經》所述，善知識為不同根性的人助念及開示，宜善巧方便，隨宜說法。例如，善知識遇上中品下生者，雖然他不是佛教徒，但具世俗善根，是一個好人。善知識在其人臨命終時，或面臨生死對決之時，「廣說阿彌陀佛國土樂事，亦說法藏比丘四十八願」，如《阿彌陀經》、《無量壽經》等所述。
善知識，即助念者遇上下品上生者，面對不堪受佛法的佛教徒，是遇惡凡夫，可先「為說大乘十二部經首題名字」，並教他「合掌叉手，稱南無阿彌陀佛」，即身、口、意三業念佛。善知識對大乘經典有一定認識，如《觀經》三福條之一的「讀誦大乘」，起碼知道經題名字等，否則不容易引導此品眾生，契入念佛。
助念者遇上下品中生者，他們是不堪受持戒法的佛門中人，可直說「以大慈悲，即為讚說阿彌陀佛十力威德，廣讚彼佛光明神力，亦讚戒、定、慧、解脫、解脫知見」，即阿彌陀佛的名號威德神力，如「淨土三經」言。
助念者遇上下品下生的極惡愚人，雖知作惡多端，壞事做盡，但先安慰他，若能當下回頭是岸，還是來得及，並為說阿彌陀佛第十八願的「妙法」，並教令至心稱「南無阿彌陀佛」，即可除罪，蒙佛來迎，接引往生。
作為中介角色的善知識或助念者，他宜讀誦「淨土三經」，特別是彌陀第十八願、彌陀名號的涵義、《觀經》下品下生文的深義等等，必須有較深入的了解。
臨終助念是「三贏」──念佛成佛、真佛報恩、弘揚佛法的大好時機
唐朝善導大師是淨土宗宗祖，依《觀經》下輩觀積極倡導，教人臨終助念，培植不少善知識，不遺餘力。不但助成臨終者在一生將盡之時，把握機緣，乘佛願力，仗佛功德，除罪消業，得生淨土，永離生死，速得正覺，而且助念者 – 善知識能夠真報佛恩、仰謝佛恩。
再者，臨終助念、叩言告別、下葬上位、做七超薦等佛事是弘法的大好機會，參與的佛事家眷和親友們，都藉此因緣認識正信的佛教，特別是得聞阿彌陀佛本願名號功德力的救度法，也是難能可貴，所謂「大悲傳普化」。
可見淨土宗臨終助念之益是「三贏」的，一者臨終者稱佛名號而得生淨土成佛，二者助念的善知識藉緣仰謝，真報佛恩，三者親友得聞阿彌陀佛本願名號功德力的救度法，種下深厚善根。
其實，善導大師在《觀經四帖疏》「地觀釋」，續云：「何以故？諸佛出世，種種方便勸化眾生者，不欲直令制惡修福，受人天樂也。人天之樂，猶如電光，須臾即捨，還入三惡，長時受苦。為此因緣，但勸即令求生淨土，向無上菩提。是故今時有緣相勸，誓生淨土者，即稱諸佛本願意也。」
可知佛陀出興於世，光闡正道之教，不是欲直令眾生制惡修福，而是欲使眾生捨此娑婆、出離生死，故勸即令求生淨土，向無上菩提。故此，善知識若聞知有信願行者，求出離生死，不惜身命，急為說此彌陀救度的淨土法門，不得怠慢。
臨終助念的善知識，難遇難值
為甚麼善導大師說「自信教人信」的善知識，是「難中轉更難」呢？此因淨土法門是難信之法，更是難說之法，所以「自信」此法者己是難能稀有，能說此法「教人信」者，更是難中之難，如《阿彌陀經》所言。
事實上，當今佛門中人，不管道俗，「自信教人信」的善知識真的不多！有些佛教道場雖設有「助念團」，但主要為道場內「自己人」助念，不太活躍；也有些佛堂向外提供「服務」，但有固定收費，頗商業化，不利弘法。
但願佛教道場多多投放資源，積極發展臨終助念，滿足社會的需求，同時培養臨終助念，乃至善知識的人才，假以時日可成為振興佛教的一股新動力。南無阿彌陀佛！
