最近經佛友介紹，認識了一對中年夫婦，丈夫胡先生是佛教徒，皈依已有二十多年，而胡太則是基督徒，但她坦言從不抗拒佛教，更認為佛學是一門高深哲學，當中蘊含很多人生智慧與精妙哲理。
宗教信仰各異卻能互相包容，並肩同行數十載，說來也不容易，而最叫人欣羨的是，胡氏夫婦過去十多年一直努力實踐他們的共同信念，讓許多被人遺棄的貓兒有家可歸，期間雖遇過不少困難，也沒輕言放棄。現時，夫婦倆共收養了超過一百隻貓，每隻都有名字，全都與他們同住在一幢三層高的樓房內。為了保障毛孩的健康，胡氏夫婦從不給牠們吃貓糧，堅持以新鮮食物餵飼，單是膳食開支，每月就要數萬元。
我問胡先生，究竟是甚麼推動他們收養那麼多小動物，並一直不離不棄？他謙虛地說﹕「一切純屬因緣，實非別人想像中那樣偉大。」然而，在三個多小時的採訪中我卻清楚看到，因緣背後，其實還有一份守護眾生、珍惜彼此的慈悲心與感恩心。
救回小貓一命，從此與貓結緣
說到養貓的因緣，胡先生回憶道﹕「十三年前，我們收養了兩隻曾遭人虐待的小貓，其中一隻救不了，另一隻獸醫也建議讓牠安樂死，但我們不甘心，不忍就此斷送一條生命，於是把牠帶回家繼續飼養，讓牠活了下來。」胡先生直言，小貓初到他家時，情況真的很差，不但瘦骨嶙峋，而且滿身都是蟲，臉上更有很多被煙蒂灼傷的傷痕。儘管如此，他與胡太沒有絲毫嫌棄，反而加倍用心照料，不久小貓就恢復健康。「那時候才發現，原來牠是一隻很漂亮的貓咪，我們更替牠取名為『女王』。」胡先生續說。
因為怕貓兒孤單，想替牠找個伴，胡氏夫婦後來再收養了一隻雄性小貓，奈何「女王」與牠不咬弦，於是他們又再收養了一對花貓，兩男兩女最終配對成功，四隻貓咪從此開枝散葉。胡先生表示﹕「當時我們有十八隻貓，覺得已很圓滿，不打算再收養，豈料有天太太收到電話，得悉某個貓場結束營業，有大批貓咪即將被人遺棄，於是在同情心驅使下，又再收養了一批，但沒想到新接收的貓咪，當中不少已經懷孕，一時間使我們大失預算。」
由於貓兒的繁殖速度實在太快，而預約獸醫做絕育手術又有數額限制，胡氏夫婦家中的毛孩不斷以倍數增加，令他們應接不暇，幸好其後找到愛護動物協會幫助，才能走出困局。「起初經獸醫診所安排，每周只能替兩三隻貓做絕育手術，後來愛護動物協會讓我們帶貓咪到流動絕育車做手術，那就快得多，但前前後後也折騰了兩年。其實我們都有物色領養者，多年來亦有數十隻貓被領養，但條件合適的家庭始終不多，所以大部分貓咪還須由我們照顧。」胡先生說。
視貓如同修，互相扶持跨越難闗
雖然曾遇到無數考驗，但胡氏夫婦從沒想過棄養，更覺貓兒是同修，讓他們學懂很多東西。「有那麼多貓咪來到我家，與我們一同生活，當中必有因緣。由最初收養一、兩隻貓到現在過百隻，從開始時的不嫌棄、接受，繼而感受到箇中樂趣，甚至覺得有所得著，對我來說，就像一個漸悟的過程。」胡先生解釋道。「但由始至終，我從來不覺得牠們是我的負擔，即使歷盡艱辛，也不過是一場經歷。人生總有難關，正如《西遊記》中唐僧師徒也經歷過九九八十一難，才能取得真經，只是在我身上，這些難關是通過貓去顯現而已。」
他補充說﹕「佛教提倡眾生平等，沒有高低之分，貓也有佛性，只是未必人人看得出。我曾飼養過一隻母貓，因為中了風，行動十分困難，但牠臨終前仍出盡九牛二虎之力走到孩子身邊，抱著牠們才安然離開。那是一份很純粹、很無私的愛，換了是人，可能父母中風後就不願照顧。據我多年觀察所得，貓性與佛性也有相近之處，所以我覺得牠們到來，其實是與我們共修的。」
養貓十多年，學會感恩與堅持
對於丈夫的說法，胡太也大有同感，自覺貓兒讓自己領悟到很多道理，套用佛教的語言，就像是指引她的菩薩。「貓很有感恩心，只要你善待牠，牠就會以真心回應，反而人未必懂得珍惜，很多時候會把幸福看成必然。這些年來，我察覺到收養回來的貓咪相比於在我們家中出生的毛孩，大都更為懂事、更加溫馴，就算起初不那麼聽話，但當你對牠們愛護有加，牠們就會變得很乖巧，所以貓兒來這裏其實有其使命，就是喚醒我們要感恩。」
養貓十多年，胡太深感她與丈夫的得益比貓兒還要多，除了學懂感恩，還學會忍耐和堅持。「比方說，十三年前我們收養的那隻小貓，初來時滿身傷病，連獸醫也不肯醫治，但畢竟是一條生命，我們無權決定牠的生死，所以最後也沒遵照醫生指示讓牠安樂死。要不是我們和小貓一起堅持，牠絕不會活到今天。即使是中了風甚至癱瘓了的貓，我們也從沒放棄醫治和照顧，只要牠想活下去，我們都會繼續與牠同行，過程雖然辛苦，但苦中有樂。」
貓兒是導師，教曉你如何面對生死
然而，胡太強調，堅持不等同勉強，假如貓兒真的要走，也會讓她安詳地離開。「養貓讓我學會如何面對生離死別，猶如上了一課生死教育。回想起第一隻貓離世時，我非常傷心，十分不捨，但到了現在，我明白一切都要順其自然。為何貓兒比我們早死？皆因牠們要教導我們怎樣去面對這件事。若非經歷過與毛孩的別離，我們又怎會學懂捨得？正因為上了這一課，先父離世時，我才能以較從容的態度去接受事實。」
作為生死教育的導師，貓兒那種不畏生、不畏死的天性，更給胡先生留下非常深刻的體會。「曾有貓咪年老病重，不忍牠受苦，於是跟牠說﹕『不要再苦撐了，想走就走吧！』沒多久牠就安詳離開了，過程中沒顯露出絲毫恐慌。相反，很多人都懼怕死亡，或者臨終時還有很多事情放不下，但貓兒卻不會這樣。面對死亡，貓往往比人更加豁達，通常只會躲到一角，靜候死亡來臨。」
胡先生不諱言，他也期望自己離開的時候，能像貓兒一樣灑脫。「儘管佛法告訴我們世事無常，生、老、病、死是人生必經階段，但最終能否安然面對，還須看自己的修為。如能把心修得安定，就可以做到。」
「你覺得自己能做得到嗎？」我問道。
「到了那一天，相信我能做到的。」胡先生笑著說。
