素食是漢傳佛教特有的飲食習慣，佛教徒吃素，旨在不殺生、長養慈悲心。現代人為了健康、保護動物與環境，吃素已然形成一股新潮流，素食雖是飲食小事，卻涉及對待其他物種，以及整個地球生態的倫理與態度。

提起素食，自然會聯想到佛教，對漢民族而言，出家人茹素是天經地義的事情。然而佛教僧侶一定吃素嗎？從佛教飲食的發展脈絡來看，一開始並非如此。隨著佛教流傳到世界各地，佛教徒依照不同國情、民情、文化、風俗等，有著不一樣的飲食方式。除了中國佛教外，其他傳承如藏傳佛教、東南亞一帶的南傳佛教以及日本佛教，並不忌諱吃葷。即使是中國佛教，僧侶全面素食，也是佛教傳入中國約五百年以後的事。

佛教飲食文化的演變

公元前五世紀，佛陀創立佛教僧團，當時印度境內宗教信仰多元，人民有不同的飲食習慣。佛教雖然強調不殺生，但佛陀和僧團弟子都是托缽乞食，施主供養甚麼，就吃甚麼，無法挑選食物，因此佛陀並未禁止僧人食肉，但明定除了象肉、馬肉、龍肉、狗肉、人肉等十種肉不得吃，其餘肉類，可接受「不見殺、不聞殺、不為我殺」的「三淨肉」。

金石資料記載，到了阿育王時代（公元前三世紀中葉），官方明訂禁止在特定地點及特定時間不得殺害諸類動物。雖然阿育王推動不殺生的政策時，不能強制全國人民盡皆吃素，不過不殺生與素食互相結合的觀念，也因此在印度社會逐漸受到重視。

佛教東傳中國之初百餘年，帝王、百姓雖都知道要供養三寶，卻仍以供養三淨肉為多，無論是王法或是當時的戒律，都未明定僧人必須茹素，直到南朝梁武帝時，才明文規定僧人吃素。梁武帝蕭衍（502～549年）不僅篤信佛教，更是終身素食。為了貫徹不殺生的信念，他根據《涅槃經》、《楞伽經》等經典，著有《斷酒肉文》四篇，主張出家僧尼一律戒肉茹素。經過梁武帝的嚴令推廣，茹素便成為漢地出家眾必須遵守的規定。

素食的文化通過宗教的形式延續至今，甚至推廣至民間，逐漸成為百姓日常生活中實踐的一環。

素食，慈悲心積極護生

進入20世紀上半葉，人類意識到，飲食習慣與生態環境及地球上的物種息息相關。現代人選擇素食，除了宗教信仰、個人健康考量之外，更多的是從飲食習慣所涉及的動物權益、生態保護，以及社會權力關係等重大議題著眼。

餐桌上每道食物，絕非憑空而降或唾手可得，食物的源頭有人種植、培育、收成、運送、流通等，經過繁複過程，最後才會到消費者口中，這些食物的經過歷程，便是飲食倫理。

長久以來，人類一直把有血肉感情的動物，視為食品來享用，完全無視於不能言語的動物的生存權利，以及加諸在牠們身上的痛苦。倡議素食主義的美國學者福克斯（Michael Wilson Fox）在《有良心地吃》（Eating with Conscience）中，論述了人類食品生產所帶來的嚴重生態後果，以及工廠化農場、大規模屠宰及相關產業加諸非人類動物的深遠影響。

《深層素食主義》（Deep Vegetarianism）作者傅可思（Michael Allen Fox）指出：「素食主義刺激我們去確認自己是大自然的一部分，而非區隔於、優越於動物與自然界整體，並且幫助我們超越『人類中心主義』的限制……素食觀點指出具生態永續的人類活動，以及尋找對環境最小衝擊的生活方式的重要性。更有甚者，了解選擇食素的理由，能夠擴充我們的視野，看到對他人與非人類物種的慈悲和平相處的可能性，以尊重地對待地球的義務。」

這個觀念與佛教徒所力行的「護生」不謀而合。佛教提倡的不殺生，是慈悲心的體現；不殺生而護生，進而倡導生權平等，是最合乎當代所關心的生態保育，也是重視環保最積極的作為。

佛教徒的五戒中，第一條就是不殺生。對於有情的生命，不能任意加以殺害。尤其出家弟子奉為日常生活準則的「毘尼日用」，更是在生活上徹底實踐慈悲護生。早上醒來，還未下床時，誦唸「行步不傷蟲蟻咒」七遍，再舉足下床，就不會傷害到地上的小生物；飲水偈指出：「佛觀一缽水，八萬四千蟲，若不持此咒，如食眾生肉。」喝水之前，則誦此咒，因為即便是肉眼看不到的微生物，都需要以平等心待之。

在《大方廣華嚴十惡品經》，佛告訴迦葉：「一切眾生食肉者，斷大慈種；不食肉者，有大功德，百千萬分不如其一。」《央掘魔羅經》文殊師利菩薩問佛陀，諸佛菩薩為甚麼不食肉，佛陀說：「一切眾生無始生死，無非父母兄弟姊妹，猶如伎兒變易無常，自肉他肉則是一肉，是故諸佛悉不食肉。」佛教修行首重於心，食肉有礙慈悲的修行，更何況在日常生活中，為了食肉而造作種種殺生的行為。

民初的弘一大師力倡戒殺護生，與豐子愷共同編寫《護生畫集》，他認為持大悲心戒殺護生，能植成佛之因，累積福報，現世能避免短命、多病、多難，臨命終時有機會往生西方極樂世界；反之，則難倖免於六道輪迴之苦，受因果之業報。玄奘大學宗教與文化學系暨研究所專任教授昭慧法師在《佛教倫理學》中表明，佛家的護生原則是由佛教緣起論開展而來，它是人心映現緣起法則的流露，也是佛法中一切倫理規範的終極精神。

佛教僧團的護生生活

除了茹素之外，佛教僧團更依循佛陀的教導，在生活各層面少欲知足，落實護生的觀念。例如，漢傳佛教僧團發展出「過堂」的方式，幫助僧眾在飲食中資身進道。僧眾過堂時，必須「食存五觀」，降低貪欲，清楚用餐是為了維持色身、成就道業。用餐時，不挑剔食物美味與否，將所分到碗內的食物用完，最後用開水洗碗，將水喝下去，是惜福，也節省洗碗用水。

此外，以法鼓山僧團為例，僧團對僧眾提供所有日常所需以及醫療照護。衣服、臥具、醫療統一由僧團提供，僧眾住宿空間力行簡樸，每間寮房三至四人和樂共住，每人僅有一張床舖、一個衣櫃；辦公、讀書、修行則有公共的辦公室、讀書室與佛堂，力行原始佛教僧團的核心思想「利和同均」的分配原則。「利和同均」是在平等、和諧與利他主義中共享生活資具，一方面保有出家修行的精神，另一方面也適應現代環境。

現代僧團的「純素生活」，順應時代需要，開展出以心靈環保為核心的生活方式，幫助僧眾減少貪欲、增長善欲，進而能擁有最大的心靈財富，重點仍是從「心」著手。

從具足正念的飲食觀，進而落實護生與對環境自然的保護，正好體現佛法中的緣起法則，珍惜生態環境、護念眾生，最終也等於是護念自己。

本文原載於法鼓山《人生》雜誌第447期，佛門網獲授權刊載，標題為編輯所加。