佛教倫理的原則——自解脫（自依、心解脫）、自淨其意（諸惡莫作），也就是說，以五戒十善的倫理行為來奉持八正道，由此長養功德，而令身心得到淨化，逐步達於覺悟生命。

戒律是實行眾善的具體規範。人生社會的最高理想，是以求最高的“善”為目的，也就是要達到“至善”的境界，戒律的根本精神即在於此。戒的梵語叫做“尸羅”（Śīla），意思是防非止惡、修習善事，簡言之，戒是止惡修善的行為規範。律的梵語叫做“毗奈耶”（Vinaya），意思是法律。所以戒律就是止惡修善的法律的意思。

在原始的經典《雜阿含經》第834、844經中，佛陀把戒律列為“四不壞淨”中的“聖戒證淨”。《四分律》卷一中釋迦牟尼佛說，在過去的六佛中，毗婆尸佛、式佛、拘留孫佛、迦葉佛，此諸佛修梵行法得久住；隨葉佛、拘那含牟尼佛法不久住，究其原因，是因為前四者廣為說法，制訂學處，而後兩者未廣為弟子說法，這樣，佛和大弟子涅槃後，弟子們的梵行就會速滅，不能久住。

可見，戒律和佛法是否久住息息相關，而在這其中，五戒是一切世出世間諸善法戒之基石。佛法中化、制二教之戒法皆以五戒為其根本，由五戒開演出八關齋戒、比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒，乃至梵網菩薩十重四十八輕之一切戒法。

戒律的意義有二大功用：一個是令人證悟的修道功用，另一個是悟後的真理具體化（行為具體化）之功用。也就是說，由此修道規範，是能夠證得宇宙真理的。另一方面，證到了真理的人，他的一舉一動，都是真理具體化的行為，都是如實奉戒的行動。那麽，想要得到精神解脫的修道實證的話，第一要有知行相互依赖、相互發明的智慧論，這是佛教的立言宗旨，並且要根據這個智慧論的立場，把真知實證統一於心，以心來承擔。

戒的根本作用是作為戒定慧三學的基礎而使人達於究竟解脫之境。在這個意義上說，戒是通向覺悟之路的行為規範。但是就五戒十善而言，意義都是道德性的，不過這個道德是解脫的道德，這是佛教道德論的特勝義。佛教的戒律超越了道德，而更能促成法律和道德純淨化的修道規範。也就是說，原始佛教的五戒倫理精神，關懷世間幸福與出世間的解脫，故可以作為人類社會幸福和平的具有基礎地位的倫理行為。

如前文所述，佛教主張世界的一切事物都是因緣和合的產物，都具有條件性， 都不是絕對和永恆的存在；因此佛教主張“眾生平等”，否定對自己的執著，強調在萬法的關係中把握人自身。所以持五根本戒的過程，就是運用自他互替，同情共感的“自通之法”的過程。根據《阿含經》所述，所謂“自通之法”， 就是推 [人] 及己之法門。具體說來，“何等自通之法？謂聖弟子作如是學：我作是念， 若有欲殺我者，我不喜，我若所不喜，他亦如是，云何殺彼。作是覺已，受不殺生，不樂殺生，如上說。”（如此不盜、不邪淫、不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語亦如是）。由於強調人與人間，與眾生間的密切相關，產生起或多或少的同情。同情，依於“覺得彼此間有一種關係”的共同意識，由此而產生親愛或關切之情，甚至擴充而為予樂或拔苦的慈悲心行；因此才能激發內在的利他動力，推動從事利他的事業活動，更進一步在自他的關係中明悟到執著“自我”的虛幻， 最終從無明的虛妄中解脫出來。

延伸閱讀：

《雜阿含經》，大正新脩大藏經，第02冊，No. 0099。

張曼濤主編：〈原始佛教研究〉，《現代佛教學術叢刊》第94冊，臺北：大乘文化出版社，1978。

釋昭慧著：《佛教倫理學》，臺灣：法界出版社，1995年。