有時候，我們必須從宏觀的歷史角度分析，才能看清事物的真相。

大家都有看過《伊索寓言》吧，從許多文字記載來看，它誕生於二千多年前，是全世界第一本寓言故事集，也是西方文學的源頭。《伊索寓言》相傳為被釋放的古希臘奴隸伊索所著，故事大多以動物為喻，篇幅雖短，闡述的卻是人生大道理，諸如〈狼來了〉、〈龜兔賽跑〉、〈狐狸和烏鴉〉、〈狼和鶴〉、〈犬和影子〉等等，許多已是家喻戶曉，耳熟能詳的故事了。

一天，狼的喉嚨被骨頭哽住了，便去找鶴，求她將長喙伸進自己的喉嚨，取出那塊骨頭。隨後，狼又補充了一句：「我會好好犒勞你的。」鶴按照狼的吩咐做了，很輕鬆地取出了那塊骨頭。狼熱情地感謝了她，然後轉身就走了。這時，鶴大喊道：「你說好的報酬呢？」「你說甚麼？」狼齜牙咧嘴地說，「你可以大肆宣傳自己的頭曾經伸到一隻狼的嘴巴裏，並且安全地拔出來了，這難道不就是給你的獎賞嗎？」

〈狼與鶴〉（The Wolf and the Crane）這篇伊索寓言告訴我們，不要妄想要從忘恩負義的人身上得到任何東西。

佛教裏也有許多以動物為喻的故事，這些故事多屬於「本生」一類，梵文叫Jātaka，現存五百四十七則，講述的是釋迦牟尼佛過去世中無數次修行轉世的故事。《本生經》不僅是佛教文學，也是藝術寶庫，同時更是菩薩思想與大乘佛教的根源，就整個佛教的發展來說，它有著舉足輕重的地位，佛教僧侶講經說法時經常引用，以警示信徒行善去惡，流傳十分廣泛。

其中第三零八則故事名為〈速疾鳥本生譚〉，「速疾鳥」指啄木鳥，這是釋迦牟尼在祇園精舍時對提婆達多不知感恩所作之談話。提婆達多是釋迦牟尼的堂兄，曾經加入釋迦佛的僧團，但後來因意見不合，另立門派，背叛佛教。佛陀對一眾比丘說，「汝等比丘！提婆達多不只於今日，前生亦不知恩。」提婆達多並不是這生才背叛了他，前世亦然，於是便給眾人說了這個前生故事：

昔日，波羅奈國梵與王治國時，菩薩於雪山地方生為啄木鳥。時有一隻獅子，彼食肉之中，骨骾於喉中，喉腫不能探求獲物，身感劇痛。此鳥於熱心探餌之中，發現此事，隱於樹枝之蔭問曰：「君何處痛？」彼語其事實。「予為君取骨，然恐不能入君之口中，君將食予。」獅子：「君勿恐，予不食君，請救予之生命。」鳥：「謹如君命。」鳥使彼蹲踞，思：「此欲何為不得而知？」鳥使彼口不能閉塞，於獅子上下唇之間，挾以木片，鳥入口中，以長嘴突骨之端，骨落而去。彼見骨落，由獅口出來，以嘴突木片落而飛去，隱入枝頂。獅子健壯之後，某日殺棲於森林之水牛而食，鳥思欲試獅子，於彼之上方樹枝隱身，與彼談話唱第一之偈：

予力堪勝時　　　　為汝予盡力

獸王！予願歸命汝　然予何所得

獅子聞此唱第二之偈：

啜血常為獵　　　　　汝入予齒間
而今尚生存　　　　　汝實已過分

鳥聞此唱第二之偈：

不報不知恩　　　　　受者不為返

毫無感謝念　　　　　交之實無益

於人目前不積德　　　朋友之道不能得

然予無嫉亦無謗　　　疾由其人速遠離

鳥作斯語後，即由其場飛去。

故事講完了，佛陀還補充了一句：「爾時之獅子是提婆達多，鳥即是我。」

把伊索寓言的〈狼與鶴〉和佛教本生〈速疾鳥本生譚〉兩則故事並列對照，大家必能看出箇中關聯。兩者情節如出一轍，只是換了角色，狼變了獅子，鶴變了啄木鳥。布局如此雷同，看來不是巧合。

依淳法師在《本生經的起源及其開展》一書中指出，「就西方文學來講，由於佛教的西傳，隨著軍人，隨著商旅賈客傳佈到西方，影響了希臘的《伊索寓言》和阿拉伯的《天方夜譚》，在二者中可以找到好些佛教的本生故事。[1]」學者季羨林為《佛經故事》作序時也提到，「印度的神話、寓言和童話，幾乎傳遍了全世界，連古代希臘寓言，比如說《伊索寓言》中都可能有印度的成分。[2]」

佛教的《本生經》創作年代甚為久遠，大約誕生於西元前三世紀，而在《本生經》誕生之前，早已長期地在古印度的民間流傳，而隨著佛教的傳播，口傳耳授，這些故事經歷千山萬水，來到了希臘，聽進了伊索的耳中，不知不覺地演變成為當地民族的寓言了。這說明了為何在古代希臘最著名的《伊索寓言》中，我們也可發現到多則與本生故事類似甚至完全相同的故事。

[1] 依淳法師《本生經的起源及其開展》（臺灣佛光山宗務委員會，1987）

[2] 王邦維選譯《佛經故事》（北京中華書局，2007）