生於晚清的印光大師（1861-1940年）被譽為中國淨土宗的第十三代祖師，他一生專志修持彌陀淨土，不作寺院住持，不作佛事，以書信化導當時的知識分子信佛念佛。他一方面不度出家弟子，一方面倡導「敦倫盡分，閑邪存誠，老實念佛，求生淨土」的在家佛教。
印光大師出生剛滿六月，便患有眼疾，據他的描述：「一百八十日未一開目，除食息外，晝夜常哭。」連老一輩長者都認為，這個嬰兒已無重見天日的希望，不過「承宿善根」得以重見天日，因此印光大師為「病目」常自懺悔，深覺宿業深重才會罹此重病。由於少年時期，為了科舉考試而讀韓、歐、程、朱的闢佛思想，讓他深感後悔，為了懺悔業障，便於21歲在終南山南五臺隨道純長老出家。
「死」字自勉 精進念佛
出家後，大師從苦役中鍛鍊修持根基外，得知禪淨工夫成就的難易，又因行腳參學時，偶然讀到《龍舒淨土文》殘本而受到啟迪，受大戒期間因任書寫工作，而眼疾復發，所以晝夜一心專念佛號，即使寫字時心仍不離佛號，當戒期圓滿時，他的眼疾也跟著痊癒，促使他深化專修淨土、致誠念佛的信念。
佛陀在《增壹阿含經．十念品》曾教導比丘修行的方法，歸納起來有「十念法」：念佛、念法、念眾、念戒、念施、念天、念休息、念安般（念呼吸／念息）、念身，最後一個最重要的是「念死」。印光法師閉關時，念佛堂只供一尊阿彌陀佛像，佛像後面就掛著一個「死」字自勉，提醒自己對世間名聞利養、五欲六塵，絲毫不沾染，徹底放下，將一切時作臨命終想，時時念佛，時時以「念死」來生起精進心念佛。而這「死」字後面還有「學道之人，念念不忘此字，則道業自成。」幾個小字。
印光大師也教導居士攝心念佛，去除妄念的方法。他強調「須將一個『死』」字貼到額顱上」。在《增廣文鈔卷一．復鄧伯誠居士書二》，他勸勉居士：「至謂欲心不貪外事，專念佛。不能專，要他專。不能念，要他念。不能一心，要他一心等。亦無奇特奧妙法則，但將一個死字，貼到額顱上，掛到眉毛上。」
尤其在《印光大師文鈔嘉言錄》「示念佛方法」的修習中，反覆出現要常作將死想、已死想、臨終時、往生想，把念死亡無常當作念佛入手處。他勸弟子：「今於念佛時，即作已死未往生想。於念念中，所有世間一切情念，悉皆置之度外。除一句佛號外，無有一念可得。」在〈致包師賢居士書〉寫道：「念佛心不歸一，由於生死心不切。若作將被水沖火燒，無所救援之想及將死、將墮地獄之想，則心自歸一，無須另求妙法。」強調生死心切，念念畏死，佛號便能真信切願的攝持。又說：「欲求出苦之要，唯有念念畏死，及死而墮落三途惡道，則佛念自純，淨業自成。一切塵境，自不能奪其正念矣。」闡明想要求出離生死苦的要道，唯有念念畏懼死亡，以及死後墮落三途惡道，那麼佛念自然純一，淨業自然成就。一切六塵外境，自然不能夠奪取正念了。
念死 成就淨業修持
平時人際互動時，如何遠離瞋恚過患？大師開示作「已死想」，則道念自切：「瞋心乃宿世之習性，今作我已死想，任彼刀割香塗，於我無干，所有不順心之境，作已死想，則便無可起瞋矣……若時常作將死想，則道念自切，情念自息矣。」即如是作已死想，心就不會著於境界，即使被刀割香塗，對我來說都無關緊要，瞋恚之心也就會止歇。
此外，在印光大師的書法墨跡中，有兩幅著名的中堂，「死字中堂」與「活字中堂」。其中「死字中堂」內容為：「死——學道之人念念不忘此字，則道業自成」以「死字」自警，時時不忘死的必然性，更強調念念不忘死的無常性，彰顯出修持淨業成就的意義，也是出離五濁世間，得生極樂世界的實現。
念死分屬於一心念佛、對治習氣、成就往生之道業所緣的修行方法，印光大師非常重視念死法門的道用，一者策發專心念佛與對治瞋恚的著力點，再者能成就彌陀淨業的目標。
參考資料
吳艷秋，《佛教「念死」之修持——以《菩提道次第廣論》與《印光法師文鈔》為主之比較研究》。臺北：華梵大學東方人文思想研究所，2016。
陳劍鍠，《圓通證道——印光的淨土教化》，臺北：東大圖書公司，2002。
（待續）
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第468期，佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。標題為編輯所加。
