音樂的傳播模式在過去七、八十年間經歷了多次變化，從最早期的七十八轉黑膠唱片到四十五轉和三十三轉的，再到錄音帶和鐳射唱片，以至近年的電腦檔案和串流播放。不過，說到現代流行音樂歷史中影響力最深遠的樂隊，在上世紀六十年代風靡全球的The Beatles，即使至今解散已達五十年，仍是無可爭議的選擇。
The Beatles的雛型是1958年組成的The Quarrymen，當時陣中已有三名後來The Beatles的成員（John Lennon、Paul McCartney和George Harrison）。後來樂隊幾經更改名稱和人事變動，到1960年正式易名為The Beatles，然後在1962年獲EMI唱片公司簽署唱片合約，同時更換鼓手，最後一名正式成員Ringo Starr加入。樂隊甫推出第一張唱片，立即在英國大受歡迎，其後熱潮席捲全球。總之，樂隊於1960年成立，受歡迎程度一直不減。自1970 年解散後的五十年間，Lennon和Harrison已先後離世，不過現已年近八十的McCartney和Starr還活躍於樂壇，到最近兩年仍分別推出個人唱片。
若以唱片銷量或流行榜排名等來衡量，The Beatles的眾多紀錄不少已遭後來者打破，但是說到在藝術成就的評價和對日後流行音樂的影響，仍無出其右。他們出道時，歌曲風格雖然創新，大致還是走輕鬆、簡單、悅耳的路線，售賣的是年輕偶像的玩樂形象。不過，約到1965年起，隨著樂隊名成利就，成員面對重大壓力，加上年紀漸長，思想日漸成熟，歌曲風格開始轉變：音樂結構和編排趨向較為複雜和實驗性，歌詞內容也由談情說愛延伸至反思人生意義、評論社會大事等。大概也是這種蛻變，令The Beatles的音樂歷久常新，一方面不斷啟蒙以後幾代的音樂創作人，另一方面仍得到大量樂迷欣賞以至作出研究。
The Beatles成員著重探索內心世界，質疑當時西方世界的主流價值觀，可體現於多個層面。其中有趣而較為少人注意到的，是四名成員都曾是素食者，目前仍在生的兩人也仍在茹素。
說到四人中最早有素食習慣的，很可能是John Lennon。早在1964年或1965年出版的一份年輕人雜誌中，他回答有關素食的問題時說：「我沒有這種習慣，但想嘗試一下，因為我愛護動物。」他的朋友Pete Shotton指，一、兩年後，Lennon停止吃肉，他到訪Lennon家時，對方會請他吃素漢堡包和素香腸。自此以後，直至1980年去世，Lennon絕大部分時間都茹素，不過卻有好幾個短暫時期恢復吃肉。他表示：「我認為動物不是用來吃和穿的，我們有足夠資源，不用這樣做。同時，我也盡量不吃那些經化學處理的垃圾。我的餐單主要是麵包和飯，不用糖，若需要加一點甜味就用蜜糖。」
Paul McCartney茹素同樣是由於不願殺生。受其亡妻Linda影響，在六十年代末期開始逐步減少吃肉，到七十年代末期完全茹素。他曾說：「如果屠房用的是玻璃牆壁，每個人都會成為素食者。我們知道自己沒有令牠們增加痛楚，心裏舒服得多。」1999年，國際素食者聯盟更致送紀念獎予已去世的Linda，表揚她對推動素食的貢獻。
有關Ringo Starr的素食習慣的記載較少，而他開始茹素也應較其他三位The Beatles成員稍遲。不過，在七十年代和2006年的訪問中，他均肯定自己是素食者。
四人之中，唯一可能基於文化和健康理由而茹素的是George Harrison。他也是樂隊中率先對東方文化感興趣的一位，1965年（一說是1966年）他認識了印度的西塔琴（sitar）大師Ravi Shankar，在1966年至1967年間先後三次造訪印度，了解當地文化。不久，Lennon受他影響，兩人一同向印度瑜伽大師瑪哈士（Maharishi Mahesh Yogi）學法。這位印度教大師，以提倡超覺靜坐馳名。到1968年2月，樂隊四名成員一同到訪位於印度北部瑞詩凱詩（Rishikesh）的修會。在當地多天的修習中，眾人都要茹素。Harrison很可能自此養成素食的習慣，直至他於2001年去世。他曾這樣概括：「我抗拒吃肉源自不願殺生，但是最主要的問題是這樣不健康和不是天然的。」
當然，The Beatles眾多非主流的價值觀，與六十年代後期風行一時的嬉皮士文化大有關係。譬如說當時的反戰思潮也充分反映於樂隊的某些歌曲中。1966年，當他們在美國的記者會被問及對越戰的態度時，Lennon答，他們不喜歡戰爭，戰爭是錯誤的。當時在美國只有一成民意反戰，這樣的回應顯示了他們的道德勇氣。
樂隊中思想最具批判性的無疑是Lennon。在1971年的一次訪問中，他提及自己是工人家庭出身，從小就很有階級意識，也很關心政治。他甚至自我批判也承認The Beatles遠離了自身的工人背景。他重視怎樣透過自己的音樂作品影響工人和學生，鼓舞他們投入改變世界。
五十年後回首，The Beatles關注的各個問題依然存在，有些甚至顯得更為逼切。就以素食為例，相關的環境保育問題固然是近幾十年間的熱門課題，最新肆虐全球的新型冠狀病毒，又是否因人類進食野生動物所致？茹素是否就能避免這場危機誕生？都是值得深思的。
當然，是次疫情又與近年大行其道的全球化經濟模式大有關係，這令人聯想起Lennon的名曲《Imagine》。可嘆的是，歌詞中說到不分國界的大同世界，針對的是意識形態層面，期望人類能消除歧見、放下私欲；反觀今天的全球化體系，著眼的只是經濟活動，以至人民和物資的遷徙，但這種自由卻加劇了病毒的傳播，但是在意識和文化層面，各個國家卻似乎正在建立起越來越高的壁壘，離開大同世界反而越來越遠了。
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