《香港佛教》於1960年6月1日創刊,由覺光長老(社長)、松泉長老(督印人)、元果長老(發行人)及秦孟瀟(主編)倡辦,社址設在香海正覺蓮社,編輯部則在法雨精舍。(各人職位之後陸續有所變更,編輯部、發行部之所在亦曾數易其址。這是按創刊號出版時狀況而言。)
事實上,在《香港佛教》刊行之前,香港曾有《香海佛化刊》(1932年香港佛學會發行,只出版了五期)、《人海燈》(1933年由汕頭佛教學會、潮州開元寺嶺東佛學院創辦,於1935年第13期起將編輯部遷至東蓮覺苑)、《華南覺音》(1938年創辦,編輯部設於青山彌陀閣,後來更名《覺音》,請到竺摩法師接手編輯,最後遷到澳門發行)、《無盡燈》(1951年由竺摩法師在澳門創刊,編輯部先後遷至青山淨業林、荃灣鹿野苑及沙田南圃別業各處)等雜誌,對香港佛教文化的貢獻和影響甚鉅。
遺憾的是,除了《無盡燈》藉竺摩法師前往南洋弘法之便,雜誌社搬往新加坡及馬來西亞,故至今仍能刊行外,其餘雜誌均頗有曇花一現之感--它們辦刊時間最長的也不過數年,最後不外乎因財政困難、後繼無人或戰亂被迫停辦。
隨著二戰結束,香港佛教取得長足發展,氣象興盛,卻一直欠缺定期刊物,宣揚佛教文化、報道教界動態。創辦人在發刊詞特別提到,雖然他們多年來盡本分宏法利生,但始終覺得能力有限,尤其是在以文字傳揚佛法方面,更感闕如。他們刊發《香港佛教》的本意,「旨在外介紹佛教,導迷啟悟,樹正黜邪;對內聯繫同道感情,相互觀摩,互相取法。」
此外,覺光長老為創刊號撰寫的社論亦開宗明義點出:「我們組織一間雜誌社,出版《香港佛教》月刊,其目的就是,解除今日人類的信念上的矛盾,指出一條光明大道。⋯⋯香港佛教負著極大的使命,⋯⋯佛陀的佳音,將傳遍全世界,佛陀的光輝,照耀全球!」
翻閱《香港佛教》創刊號,大家會發現除了倓虛老法師、明常老和尚、印順導師、源慧法師、曉雲導師等多位大德的投稿外,亦有著名史學家羅香林教授連載發表〈玄奘法師年代考〉、 革命耆宿及護教居士屈映光的文章,內容豐富、翔實,某程度上呼應了「沒有宗派的成見,也不以新舊做標榜,更不拘甚麼體裁與形式」(發刊詞)的編輯方針。
《香港佛教》自1960年創刊以來,風格與時並進,屢有變更。1997年香港回歸,覺光長老將月刊由香海正覺蓮社移交至香港佛教聯合會接手發行,至今每月出版不輟,仍然是值得大眾閱讀的綜合性佛教刊物。
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(掃葉藏珍系列之一)