善慈法師，內號思行，出家前為香港成功企業家，及四恩慈善會創辦人。法師2014年在加拿大國際佛教觀音寺觀成法師座下剃度出家，現在負責觀音寺的網絡弘法、慈善及對外聯絡工作。
善慈法師來自佛教家庭，自幼便接觸佛法。法師年輕時喜愛到寺廟參拜，但她笑言當時還不是一位佛教徒，直到認識觀成法師，人生才得以有所轉變。「他是我的啟蒙老師，是他教導我何謂正信佛教。」對善慈法師而言，2004年是她生命中的轉捩點。因為那一年她認識了加拿大國際佛教觀音寺（下稱觀音寺）的創辦人及住持觀成法師。「觀成法師當年在理工大學宣講《地藏經》，之後我更因而開始修地藏法門。這亦成為我逐漸深入佛教義理的契機，直到我後來決定出家。」
觀成法師覺得善慈法師是修行的人材，一早已著她出家；然而慈善法師認為出家和在家的生活方式截然不同，她壓根兒沒想過。「為何法師會想我出家呢？我感到有點驚訝。」現在回望過來，主要是她還未能放下，也不認識出家的真正意義。不過，經過十多年的學佛生涯，善慈法師明白始終出家是最好的選擇。「只有出家我方能全心全意修行，從而提升生命的價值。」但即便如此，有了思想上的覺悟，她仍然是無法完全放下，不敢嘗試，同時怕適應不到出家人的生活。
雖然猶豫了好一段時間，但最後善慈法師還是因為一件事而下定決心剃度。
感悟生命無常，國土危脆
原來法師出家前是生意人，曾在香港創辦一個慈善組織，名為四恩慈善會。四恩慈善會規模不算大，主要負責賑災工作，例如捐助物資到中國內地扶貧、救災。
2010年青海玉樹地震，法師參與賑災，見盡世間無常，國土危脆。原來每次她去當地，都會聯繫另一位相熟的朋友安排；前一天法師才剛和他通訊，怎料第二天便地震了，聯絡亦因此中斷。「幾天後我到達災區，他的屍體便趟在我隔壁的房間。」簡單一句話，卻如此令人沉重。「他女兒和女婿也去世了，只餘下母親及妻子。」二人一見到善慈法師到來，立刻抱著她痛哭。她們之前在寺院忙著做佛事，不敢流下一滴淚；如今找到了可以傾訴的對象，眼淚竟如缺堤般一湧而下。「那一刻，我有很大的感觸，彷彿她們就是我的親人。我這才明白到，世間一切如過眼雲煙，生命無常，我下半生只有出家這條路。」法師立下大願，餘生要奉獻給佛教，專心修行。她理清各種俗世事務後，在2014年決定到觀音寺剃度出家。
出家是我人生中最幸福的事情
觀成法師智慧善巧，講經說法尤佳，為大眾公認。在善慈法師親近他的十多年間，感受到觀成法師的身教更勝言教；加上觀音寺有四十多年歷史，提供優越的修行環境，是理想的道場。「有朋友好奇我為何老遠跑到加拿大出家。我的答案很簡單：在香港俗緣太多了，加拿大對我而言是新地方。我得以遠離各種社會、人際關係，更有利於精進修行。」
善慈法師出家前，觀成法師曾兩度提議她剃度。到她真的下定決心要依止法師受戒時，法師卻並沒有立即答應，反而說：「你先過來住住看吧。」善慈法師於是便以淨人的身分留在觀音寺，帶髮修行，看看能否習慣出家人的生活。她笑言以往營商，在公司要主持大局、發施號令；在家中，則事無大小都由她指揮。在出家的過渡期間，對她而言不啻是種磨練──修忍辱、學習與人相處、放下自我⋯⋯「在師父教導及僧團支持下，我沒有感到任何困難。回想過來，在家大半生，勞碌大半生，從沒有時間停下來做喜歡的事。可以說，出家是我人生中最幸福的事情。」
善慈法師出家後，起初還是和其他新戒子一樣，依各種叢林規範學習，深入經藏，在戒行上用功。法師出家至今七年，注意到出家人的確越來越少，而當中男性的比例則更少了。法師提到《大愛道比丘尼經》中講述女人有八十四態，這些都是修行的障礙；佛陀教導，若能去除它們，便能修成正道大有幫助。她承認男性修行的確比女性容易，過往高僧大德亦多屬男性。「一來是生理上的局限，二來是女性在古時較難接受教育。不過到了現在，情況不再是如此了，不少女性都接受過受高等教育，她們在社會上得到發揮的機會亦較以往多。」法師相信，佛教強調眾生平等、男女平等。她以自身為例，曾經營企業、慈善團體，又曾為人妻及人母，人生閱歷豐富，接引女眾時更感方便。「在這種情況下，我會感同身為，設身處地理解她們面對的無助困難，為她們提供相應的幫助。」
2017年，觀音寺成立網站，翌年又創辦英語及國語的網絡電台，展開弘法新里程，善慈法師便陸續負責這方面的工作。隨著普羅大眾的知識水平有所提升他們的要求亦相應提高，喜歡選擇不同內容。法師相信網絡弘法是大勢所趨，所以十分同意觀音寺為此投放資源。「現代人始終缺乏耐性，一味求快，不像我們那時候學佛，會反覆聆聽、查問。觀成法師講經深入淺出，兼顧各種人士需要，因此廣受大眾歡迎。」
另一方面，觀音寺自二十多年前已開始到廣東省偏遠山區參與扶貧救災工作，近年又創立泰國老牛退休之家，及援助泰北華興小學。2017年又開始推行「慈恩緣」計劃，從身心靈方面為廣西山區少數民族留守兒童提供支援，例如探訪、捐贈有益身心的課外書籍活動等。善慈法師憑藉之前在四恩慈善會累積的寶貴經驗，亦同時參與為觀音寺的慈善工作，努力貢獻。
觀音寺的修行宗旨
觀音寺是北美其中一所具代表性的漢傳佛教寺院。上至建築外觀，下至管理模式，觀成法師堅持要按照佛制戒律，例如過午不食、僧眾搭衣持缽過堂、半月誦戒及懺悔等。慈善法師在觀音寺這幾年，注意到西方人接觸佛教，往往是從細節入手。「他們會否信受奉行，建基於對佛教文化的了解是否深厚。」法師又認為，東方人因為歷史淵源，容易接受佛教，他們也明白布施修福的道理，故事相上較重視拜懺、念咒及誦經。相較之下，西方人普遍喜歡靜坐、禪修，經教義理有時候未必能立即得到他們關注。「雖然這樣說，但這不代表他們抗拒佛教；相反西方人很渴求佛法，只是需要更多時間去建立信仰。」
因此，觀成法師又特別著重寺裏園林景觀及藝術這兩方面。「像我們自1986以來，在每個月其中一個星期日舉辦雅集，邀請當地有名的藝術家共聚一堂，以書畫會友，同時弘揚中國文化。這對提升西方人對觀音寺的觀感有正面幫助。」慈善法師又指，1993年觀音寺得到加拿大副總統頒發《第125屆加拿大百年》獎章，以表揚其對加拿大社會的重大貢獻；列治文市政府亦頒贈觀音寺「榮耀聖地」之稱。此外，觀音寺已連續十多年，在教堂與寺廟項目中，獲得列治文市景觀與園藝評選優勝。「很多人不知道，寺裏的花草樹木甚至石頭，都是觀成法師一手打理的。」法師自豪地補充說。
觀音寺的修行宗旨可用十六字來概括：「持戒為本、經教為依、觀心為要、淨土為歸」。慈善法師舉例解釋，「持戒為本」──菩薩持戒，非但根本重戒不犯，甚至連極微細的戒行，都必須嚴持。「近年觀音寺恢復了微細戒修持，例如對金錢用物的說淨，各種戒行的羯磨法等等，通過守持微細戒而體現律法精神。」
「經教為依」──觀成法師向來重視將經教運用在日常生活中，而不能單靠讀經書。善慈法師說，即使疫情期間，他們還會繼續出坡、清潔廚房。不會真的是與世隔絕，甚麼也不做。而觀音寺在溫哥華外海不遠處的寶雲島（Bowen Island）上，有一座寶雲禪寺，那裏的僧眾及居士禪淨雙修，他們每天打坐及誦佛號萬聲後，還要上山維護寺院一帶的設備。「觀成法師希望大家除了誦經外，也能夠適應叢林生活。」
近況：寶雲島與出版《閒心集》
四年多前我前往觀音寺訪問觀成法師，寶雲禪寺工程尚在進行中。法師當初有興建新道場之念頭，源於他有感都市人缺乏理想的禪修環境，因此多年來一直尋找適合禪淨雙修的大自然環境。2012年，觀成法師在寶雲島開山修路建寺，經過近十年的努力，落成了寶雲禪寺及海傍精舍，分別供男、女眾修行之用。另外，法師又在山上興建了可容多人居住的雙層獨立屋、雙人居住的小屋、淨房，及充足的儲水系統。觀成法師此舉，目的是為了營造出一個理想的修行環境，讓沒有機會接觸大自然的城市人，既可享受天然的美境，又有現代生活設備使用，將來會成就更多人來寶雲島學佛修行。慈善法師向來關心香港人的生活狀況。尤其是過去兩年間，香港人因經歷「疫」境，備受壓力，更需要透過修習佛法，去除煩惱，洗滌身心。「我們歡迎喜愛大自然生活，發心禪淨雙修的行者，特別是年輕人，來到寶雲島學佛修行。」法師強調，觀音寺願意為發心修行的年青人打開方便之門。
去年，善慈法師出版了新書《閒心集》，書中收錄了一百首膾炙人口、意境雋永的佛門禪詩。不少詩句我們可能耳熟能詳，甚至背誦如流，然而當中不乏祖師大德的智慧，值得我們一再細味。法師指她自小便對詩詞歌賦甚感興趣，只是長大後缺乏文學訓練，也就只能從字面上欣賞。直到她收聽觀成法師《廣結善緣》節目，法師引用禪詩語錄，才開始覺得親切，若有所悟。「現代人不十分重視文學，但其實這些禪詩、禪偈全都是言簡意賅，短短數字即蘊藏深奧道理，若沒有人指導，很容易會弄錯。而且相信不少人像我這樣，接觸到禪詩後，也會想尋找它的出處、用典、作者背景、內容宗旨等。於是我根據家師在歷來節目中的大意，以白話文寫成本書，和各位分享我的一些心得。」《閒心集》收錄的禪詩偈語，都配有圖片，幫助讀者領略禪師的智慧。法師謙虛說，若有人因此對佛法生起興趣，從而修行，解決人生煩惱，那將是她最大的期盼與欣慰。
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