一直不受重視的《觀經》

「淨土三經」是淨土宗的正依經典，即《無量壽經》、《觀經》、《阿彌陀經》。此三部經由頭到尾以阿彌陀佛的名號及其極樂世界為中心，以往生彌陀淨土為目的。學佛以來，我一向喜好讀經研教，但卻較少細究「淨土三經」，只因主觀地認為「淨土三經」偏重介紹極樂世界怎麼樣如是功德莊嚴，或阿彌陀佛怎麼樣威德神力等等，似乎沒有甚麼「新意」。

自步入中年，深感業力不可思議，生死事大，輪迴可怕，我忽然希望心有所依，能夠一門專入，了生脫死，免得空手而回，枉此一生。後來，我發覺很多祖師大德，不管哪宗哪派，最後都求生彌陀淨土為依歸。在別無他選的情况下，我只好選定淨土法門。話雖如此，但卻不知從何入手。

雖知往生淨土需要「三資糧」──信、願、行──但我又不知怎樣才算是信、是願？又知淨土宗是念佛法門，但怎樣行，跟老太婆呆頭呆腦地從早到晚念下去嗎？！當我有疑問，自不然想到讀經。「淨土三經」之中，我幾乎沒有認真地讀過一遍《觀無量壽經》，又因我主觀地認為《觀經》教人以觀想念佛求生淨土，自知非定善之機，唯有敬而遠之，閑置在旁。

釋尊破例在獄中為一位凡夫說法

說實話，我第一次讀《觀經》是由讀善導大師的《觀經四帖疏》開始。《觀經》〈序義分〉的故事性很強，堪稱劇力萬鈞。事緣貴為皇后的韋提希夫人，宮中突然遭逢政變，其子阿闍世欲篡位，囚禁父王，欲加害置死。但因韋提希夫人密奉王食，後被發現，自己也險被親子所弒。夫人萬念俱灰，遙向佛禮，求見目連和阿難兩位尊者。釋尊得知韋提希蒙難，隨即隱身，飛至獄中，與韋提希相見。

至此，我忽然有一種感覺：從未見過釋尊在獄中說法，而且場面極為冷清，僅有目連和阿難侍在左右，更無餘眾。再者，此《觀經》的當機眾是韋提希夫人，不是甚麼菩薩聖者或聲聞弟子，而是被釋尊定性為「汝是凡夫」！這是極為罕有的因緣。為甚麼釋尊不請自來，隱顯王宮，而且極盡善巧之能事，為一個凡夫而說此未聞、稀有、奇特之究竟解脫法呢？

一部專為凡夫而說究竟解脫法的《觀經》

事實上，善導大師在《觀經四帖疏》〈玄義分〉刻意引用《觀經》十段經文，證明此經定為凡夫，不為聖人，云：「欲使今時善惡凡夫，同沾九品，生信無疑，乘佛願力，悉得生也。」其中多次指明為「佛滅後未來世一切凡夫」而說此法門。

我深感慚愧，一直辜負了釋尊一番苦心，竟把史無前例、絕無僅有、專為凡夫而說究竟解脫法的《觀經》，「冷落」了多年，錯失了未聞之益！當今講經說法者談淨土法門，多解《阿彌陀經》和《無量壽經》，鮮有講解《觀經》，殊不知「淨土三經」之中，恰恰《觀經》才是為我等「佛滅後未來世一切凡夫」而說。

況且，《觀經》的內容豐富，涵蓋定（修慧）散（修福）二善的多個層面，樣樣都講。十六觀法中，前十三觀敍述以定善觀行，由思惟繫念至正受三昧，求生淨土；而後三觀則敍述以散善三福，由世福（人天乘）、戒福（二乘）至行福（菩薩乘），求生淨土。難怪各宗各派的祖師都可借《觀經》來發揮其本宗思想，更認為依他們的教理而行持，亦可得生淨土，卻沒有掌握《觀經》的法要。

《觀經》的經題要旨、受持法要

但奇怪的是，在此經完結後，阿難問釋尊：「當何名此經？此法之要，當云何受持？」似乎阿難尊者聽完十六觀法後，一頭霧水，還未掌握此《觀經》的重點及其法要。

當釋尊告知阿難，云：「汝當受持，無令忘失。行此三昧者，現身得見，無量壽佛及二大士。若善男子，及善女人，但聞佛名，二菩薩名，除無量劫生死之罪，何況憶念。」原來釋尊囑阿難受持之法要是：聞名生信，恆常憶念，無令忘失！所以，《觀經》的經名之一是：《觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩》。

又，釋尊續云：「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華；觀世音菩薩、大勢至菩薩，為其勝友，當坐道場，生諸佛家。」所以，《觀經》的另一經名是：《淨除業障、生諸佛前》。

最後，釋尊和盤托出，畫龍點睛，娓娓道來《觀經》的要旨，云：「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」《觀經》是一部專為佛滅後的凡夫而說究竟解脫之法的經典，法要就是持名念佛而得生彌陀淨土。