數月前一家投資銀行研究調查發現，香港每周平均工時超過50小時，是世界之最，較全球平均的36小時23分鐘高約四成。除了工時長外，香港在有薪假期方面一年卻平均只有17.2日，比全球數據低。[1]香港人勤奮是眾所皆知的，但若然如前文所述，行、住、坐、臥的消費對我們身心事關重大，那每日佔據我們超過一半或更多時間的工作，就更為重要了。
市場經濟對生産力的重視由亞當．史密夫的《國富論》可見一斑。他將國家的財富定義為每年土地和國民勞力產出的實質價值。[2] 直到現在本地生產總值（GDP）的增長，仍然被視為經濟發展中最關鍵的指標。在原始的經濟模式內，我們通過時間、勞力和智慧的付出，無論是耕作、捕獵還是織布，種瓜得瓜、種豆得豆，生產過程是相對實在、簡單和直接的。隨著經濟模式日漸複雜，加上貨幣的運用，我們的工作越分越細越精，生產過程的最終產品和我們所負責的關係越來越弱，而我們辛勞的成果則轉為以金錢代替。大家很難想像一部智能手機的組裝牽涉過百個工序，[3]在流水線上的每位工人只負責一個小環節，而部分工序已經機械化和重複到可以被自動機器取代的程度。
另一方面，初級和再加工製造業亦衍生了服務性的第三產業。在發達的市場，金融、法律、銷售、廣告及其他服務業合計佔GDP七至八成，香港的服務業則佔GDP九成以上。[4]從另一個角度，有報告指出一部最新型手機的成本只佔零售價約三成半；[5]一杯咖啡的收入在咖啡豆的生產地只佔約兩成，餘下八成的收入則由消費地的中間環節分成，[6]可見銷售品牌和服務環節附加價值的巨大。「實體生產」規模有限，但金融的「槓桿生產」卻能讓經濟規模倍增。2015年美國股市的規模已經是GDP的1.4倍，香港股市的規模是GDP的10倍，衍生工具的規模更是天文數字。[7]槓桿雖然大但仍然有限，反而「無形生產」，如上述的品牌、廣告、文化藝術等無形資產的增長幅度則是唯心的。在廣告界和科技界，一個好橋段、好設計和創意可以是無價的。
不論是實體、槓桿還是無形生產的工作，只要還未被電腦或機械取代，人性的層面便不容忽視。現代佛學經濟學的重要學者Schumacher指出，「無情地將工作分割到沉悶和無意義的地步，意味著對產品的重視大於對人。」[8]如果工作是互動的丶多面的和具啓發性的，我們在工作中除了獲得金錢上的回報以外，我們亦有機會和其他人交流、發展思考能力和專業技能。印度著名的哲學家和經濟學家Kumarappa認為工作對人類較高功能的真正意義，就有如食物對身體一樣：「它滋養和激勵一個高尚的人，推動人去竭盡所能。工作應引領人的自由意志和規範人的動物原始本性，在正確的路徑上求進前行。工作亦應為人提供一個極佳的平台，讓人展視他的價值觀和發展他的性格。」[9]
如果工作在現實中真的有這些功能，為何我們在初級經濟學課程上已將工作視為勞動，越少越好的；而消費則是享受，越多越好的呢？為何工作雖然是生活的一部分，近年大家仍然要强調工作和生活平衡（work–life balance）？難道工作已離生活越來越遠？
這些都值得我們好好反思。
延伸閱讀：
[1] 香港打工仔全球工時最長每周超過50小時, 《星島日報》，2016年5月25日。
[2] 譯自：Smith, Adam. 1843. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. 101. Edinburgh: Thomas Nelson.
[3] http://theweek.com/articles/477892/what-takes-make-iphone-by-numbers
[4] http://data.worldbank.org/indicator/NV.SRV.TETC.ZS
[5] http://www.cnbc.com/2016/09/21/apples-iphone-7-more-expensive-to-make-ihs-markit.html
[6] Talbot, John M. 1997. “Where Does your Coffee Dollar Go? The Division of Income and Surplus Along the Coffee Commodity Chain.” Studies in Comparative International Development 32 (1):56-91.
[7] World Bank. 2015. “2015 World Development Indicators.” The World Bank. Accessed 2 October 2016. http://wdi.worldbank.org/table/5.4.
[8] 譯自：Schumacher, Ernst F. 1984. Small is Beautiful: Economics as if People Mattered. 45. London: Sphere Books Ltd. Original edition, 1973.
[9] 譯自：Kumarappa, Joseph C. 1957. The Economy of Permanence. 99. Varanasi: Sarva Seva Sangh Prakashan.投稿
