九十年前的香港，經濟蕭條，民生困苦，社會上仍普遍充斥著「男尊女卑」、「重男輕女」的傳統觀念。那年代的基層女子，能夠接受教育的機會十分渺茫。寶覺學校的創辦人，何東爵士夫人張蓮覺居士（1875-1938），以「不忍眾生苦」的悲願辦學，由最初的義學、夜學、職業中學，發展至今已經是一個設備完善的教育機構。這些年來寶覺學校作育英才，培養不少學生成為社會棟梁。今年適逢東蓮覺苑辦學九十周年，我們誠邀幾位校友分享她們昔日在寶覺受教育的點點滴滴。
寶覺校友徐麗蓮女士一身俐落打扮，與幾位寶覺校友，一起接受佛門網的訪問。在採訪時，徐女士首先自我介紹：「1964年我在寶覺女子職業中學畢業後，旋即考取中文大學社會科學系。1968年在中大畢業，我便在國際培幼會任職社工，做助養服務。其後，我加入社會福利署，由社會工作主任，做到副總福利主任，在社署工作將近四十年。工作期間，我在香港大學進修，於1995年取得社會學碩士。2005年我退休，至今已有十六年。這段期間，我在香港老年學會，擔任評審督導主任義務工作。」徐女士用平和的語氣，和我們分享這不凡的個人檔案。
女子無才便是德
徐女士的學歷、事業乍聽之下，是一帆風順的。她卻補充道：「假如我沒有入讀寶覺中學，就沒有今天的我。」徐女士憶述：「我在灣仔區長大，小時候的家境頗為複雜。父親有一妻三妾，共十二個兄弟姊妹，雖然我阿媽是元配，但因生不到男丁，所以便失寵了，要常在家中做粗活。
「那年代的女孩子，升讀中學的機會十分渺茫。一方面是因為私校學費昂貴；另一方面我的兄弟姊妹人數眾多，父親無法負擔起那麼多人的學費，加上他有重男輕女的觀念，所以優先供家中的男孩子讀書。後來，多虧一位善心東蓮覺苑居士轉介黃佩荃老師，我才報考寶覺中學。」幸得寶覺中學的取錄，且免收學費，才令徐麗蓮有機會繼續求學。為賺取十元堂費，她每天帶鄰家小女孩往返寶覺小學及課餘補習，後來考獲第一名獲堂費全免。而在寶覺中學所受的六年教育亦影響了她的一生。
寶覺學校的全人教育
當年的寶覺女子職業中學，名義上雖然只是一間職業訓練學校，但卻是以「全人教育」的理念來辦學，「那時我們要修讀很多科，學校除了教授中英數之外，還要生物、地理、歷史、佛學、書法，更有家政、裁剪、簿記、打字、編織等職業訓練的科目。」由於科目眾多，所以上課時間表的編排也頗為緊湊，「早上有早堂，在放學後有夜堂，在星期六上午我們還要返學校加堂。」
學校編排的科目雖然繁多，「但每一科都是非常實用的。譬如說有些喜歡裁剪的同學，後來成為了時裝設計師；有些同學畢業後，投考政府部門，派往法院裏做打字員，成為了快而準的『金牌打手』。在這些科目之中，我最喜歡中文、佛學、裁剪。中文、佛學對我日後從事社會工作有著莫大的幫助。寶覺校訓「慈悲博愛」與社工理念相近，以慈悲心協助弱勢社群，以博愛去建立一個互助互愛的社會；而多姿多彩的裁剪的技術，對我而言，可說是終生受用。」
在人生的關鍵處，幸得良師的指點
從以上的分享，我們可以歸納出「全人教育」對學生有兩種益處：一、培養學生一技之長，學習謀生之道，以免當時的貧苦家庭的兒童「淪為街童」；二、為一些有志讀書的學生，奠定學術研究的基礎。總之，這種全人教育的設計，可讓學生在社會上的不同層面，展現他們的所長，讓學生們可以在社會立足。
「我很喜歡縫紉，無論是旗袍校服、大褸、時裝，還是男裝、女裝，我都會做。高中畢業時，正值香港製衣業的蓬勃期，親戚們覺得我縫紉技術又快又好，出來工作一定可以賺大錢，於是建議我去工作。」到底是要工作，還是報考大學呢？「我帶著疑問，回到學校請教老師。老師們覺得我會考成績優異，都鼓勵我去報考大學，並且推薦我申請名額甚少的政府奬學金，讓我有足夠的金錢，繳交四年大學學費，完成大學階段。其後，更不斷支持我畢業後在工作崗位上實踐慈悲博愛的校訓精神。
「如果沒有寶覺，沒有老師的鼓勵，會有今天的我嗎？」
寶覺學校關心的何止是學業——寶覺校友蕭珍彩女士
蕭珍彩女士於1954年入讀寶覺小學，1965年中學畢業，為寶覺中學中五第一屆畢業生。她笑說：「與徐麗蓮是老街坊，同樣是在灣仔區長大的。」二次大戰之後的香港社會，「所謂『人浮於事』，要找工作十分困難，我父親是『收買佬』（收舊貨的），每天要把收來的舊貨物，變賣出去。假如哪天沒人買貨品的話，那天的生活就要『望天打卦』（沒有著落）。
「我家有七個兄弟姊妹」，可想而知，生活對我們來說，並非是件容易的事！「我是家中的大女兒，街坊都覺得，身為長女應該出社會掙錢幫補家計。」這是可以理解的，畢竟舊時代的香港社會仍充滿著「重男輕女」的觀念。
父母親的堅持
「不過，我的父親和母親卻堅持要我讀書，我父親覺得只要我能夠中學畢業，他就可以光宗耀祖了，而我母親更希望我不要學壞。」與現在的莊士敦道不一樣，「那時是個龍蛇混雜的地方，經常有街童四處流連，母親擔心我在那環境長大，會因耳濡目染而變壞，所以她一定要我讀書。
「父母親雖然支持我讀書，但礙於家境清貧，負擔不起昂貴的學費」，所以無法報讀私立學校；「我亦曾經去報考官立學校，但由於政府提供的名額有限，供不應求，於是我亦考不上官立學校。但我實在太喜歡讀書了，見到同齡的小孩拿著書本，我都會羨慕不已，總希望自己可以讀書認字。」
緣分來了……
所謂「人有善願，天必佑之」。「那年，我姨媽的一位朋友，是虔誠的佛教徒，她知道波斯富街以前有間寶覺義學，後來搬到跑馬地山光道繼續開辦，學費全免。」這是天大的喜訊！「我母親覺得，既然是不收學費，就不會為家中的經濟增添壓力，所以著我一定要去寶覺小學試試。」
面試當日，「報考的學生眾多，座無虛席，把整個禮堂給擠得水洩不通，真可謂『一位難求』。當時的入學試不是考筆試，只是考面試。我站在禮堂後面，靜候老師叫喚我的名字。」面試雖然簡單，「老師只問了幾個簡單的問題，並要我在白紙上寫下自己的姓名，但同考的小孩子們，很多都不會寫自己的名字。要不是我爺爺平時的教導，我可真的不會寫。」
寫完名字後，「老師覺得我寫得不錯，可能是這樣的原因，亦可能我的年紀比一般的學童大，看起來較為成熟穩重，所以學校便取錄了我。」
寶覺的「木人巷」及愛的教育
「當時的寶覺是一所職業學校，所要學習的科目比其他的學校還多。我記得，小學還有一門『國語』，是用注音符號來學習的。」因為功課繁多，所以溫習的時間也較為緊湊，不過，「這卻培養了我們從小善用時間的習慣。亦由於學校嚴格規定必須全科合格，才准予升班，所以每次考試就如過木人巷一樣，不敢疏懶啊！」
那年寶覺中學雖是職業學校，但學生的中英文程度絕不遜色。「我中五畢業後，便去投考師範。在面試時，考官知道我就讀於佛教學校，他於是要我以英文，來講述佛教義理。當我講完後，他莞爾而笑。
「師範學院雖然取錄了我」，本是一件值得高與的事，「但我卻因繳交不出學費而苦惱不已」，在學費繳交限期即將到期時，「我回來學校，向當時的東蓮覺苑苑長愍生法師求助，請法師為我申請由羅何錦姿夫人成立的『羅文錦爵士助學金』。畢業後，我發心把款項歸還，才知道當年是法師自掏腰包幫忙，急我所急，著我不用歸還，囑我要做個好老師，用心教導學生，回饋社會就可以了。在法師的慈悲協助下，我才能順利報讀師範學院。對法師的慈悲關愛，我感恩不已。」
完成兩年的師範課程訓練，「碰巧佛教學校紛紛成立，我順理成章去佛教聯合會應徵，因為他們需要佛學老師，而我是佛教學校畢業的，受過佛學教育，所以他們聘請了我。1969年 我到佛教慈敬學校任教。1995年在前任校長的推薦下，我擔任該校的校長一職，直到2004年，我方才退休。」
在寶覺中學所受的教育，除了知識的學習，「我還感受到愛！」蕭彩珍女士神彩煥發地說。
從兩位校友的娓娓道出她們生命的跌宕起伏，思往事，道感恩，可以看出寶覺學校的辦學理念，為學子們帶來多麼正面的影響。何東爵士夫人張蓮覺居士當年秉著悲願辦學，當初撒下的種子，如今已經碩果纍纍。
為慶祝東蓮覺苑辦學九十周年，東蓮覺苑與香港大學佛學研究中心，邀請多位法師及學者，將於6月19日在香港大學及網上平台，舉辦一場公開講座。講座詳情，請瀏覽此網頁。
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