在《增壹阿含經》苦樂品第二十九，佛陀開示世間有四種人：一、先苦而後樂，二、先樂而後苦，三、先苦而後苦，四、先樂而後樂，以及改變命運之道。
先苦而後樂
「先苦而後樂」的人是怎樣的呢？佛陀舉例，例如有人生於貧困之家，或是信奉邪道的家庭，心中卻沒有邪見。此人具備正知正見，知道世間有施者、受者，有今生、來世，亦有證得佛果的修行者。
此人知道世上有善惡果報，當看到有人生活豐足、美滿，便知道這是過去常行布施、不放逸所帶來的善報；當看到有人衣食匱乏，便知這是過去沒有行布施之故。而自己目前衣食不足，也是因為過去曾經欺騙他人，多行惡業。因此，當此人看到精進修行的賢者，便會誠心懺悔；若有用不完的財富，也會跟人分享。
此人命終後，將會投生善道，如果投胎為人，也會享有幸福的生活。這就是「先苦而後樂」。
先樂而後苦
「先樂而後苦」的人是怎樣的呢？佛陀說，例如有人生於富貴之家，衣食豐足，卻懷有邪見，認為沒有今生、來世、善惡果報，也沒有證得佛果的修行人。當見到富貴人家，他便會認為「此人長久以來就有這些財富」，也認定男子永遠是男子，女子永遠是女子，畜生永遠是畜生；他不布施也不持戒律，若遇上持戒的修行者，就會起瞋恚心：「他這樣虛偽，哪裏應該有福報呢？」
此人命終後，便會受生於地獄；如果轉世為人，會生於貧窮之家，缺乏衣食。這就是先樂而後苦之人。
先苦而後苦
「先苦而後苦」的人是怎樣的呢？佛陀開示，例如有人生於貧窮家庭，又懷有邪見，認為沒有今生、來世、善惡果報，也沒有證得佛果的賢者。此人不布施也不持戒，若遇上持戒的修行人，就會起瞋恚心。若見到貧窮人家，他便認為「此人長久以來就是貧窮的」；若見到富貴人家，也會認為「此人長久以來就是富貴的」。
此人命終後，會受生於地獄。如果轉世為人，會出生於極為貧窮之家，生活困苦。這就是「先苦而後苦」。
先樂而後樂
「先樂而後樂」的人是怎樣的呢？佛陀說，例如有人出生於富貴家庭，衣食豐足，而且懷有正知正見，知道世間有施者、受者、今生、來世，有證得佛果的修行者，也有善惡果報。
若看到富貴人家，他便會思惟：「這是昔日布施所致。」若看到貧窮人家，就會心想：「這是昔日不行布施，所招感的果報。我現在要隨時布施，免得日後生於貧困家庭。」因此，他總是歡喜地布施一切，若見到修行人，就會慷慨供養衣物、飲食、醫藥等。
此人命終後，將生於天界，如果轉世為人，也會生於富貴家庭，一生豐足。這就是「先樂而後樂」。
有弟子請示佛陀：「那麼，是甚麼因緣讓眾生或先苦而後樂，或先樂而後苦，或先苦而後苦，或先樂而後樂呢？」
佛陀說：「假設人有百歲壽元，有時候修行善業，有時候造了惡業，或生起邪見，那麼之後便會隨著不同的時間、因緣，而出現不同的果報，例如冬天受樂、夏天受苦了。
「例如，如果一個人在年輕時，因為邪見而造了許多惡業，但在年長以後，便廣積福德，不再造惡業，那麼此人便會先受罪報，而後享用善報（先苦而後樂）；
「如果一個人在年少時修諸善業，卻在年長後造諸罪業，那麼到了來生，便會在年少時先享用福報，年長後卻過得很辛苦（先樂而後苦）；
「如果一個人終其一生都造了許多惡業，那麼到了來生，便會畢生受苦（先苦而後苦）；
「如果一個人終生都修行諸善業、常行布施，那麼到了來生，便會畢生幸福安樂（先樂而後樂）。
「因為這些緣故，眾生便會有四種際遇之別。
弟子說：「如此看來，如果希望『先樂而後樂』，就要廣行布施了。」
佛陀回答：「是的，正如你所說的，如果想要圓滿佛道，就要常行好施、修諸功德。」
眾弟子聽後，都歡喜地奉行。
古德云：「欲知前世因，今生受者是。欲知後世因。今生作者是。」聖嚴法師所說，佛法真正積極的精神，在於能夠轉被動為主動。將『過去』當因，視『現在』為無可改變的果，是宿命論，不是佛法。
法師說：「佛法講因緣、果報，而緣有主動、被動之分。例如我欠別人錢，別人拚命追逼我，『上窮碧落下黃泉』，跑都跑不掉，非還錢不可，這是被動的緣。反之，如果是為了要成就某一件事，幫助某些人而行布施，則是主動的緣。」[1]而發願、學佛、修善，能夠改變將來的命運。[2]
因此，好好把握每個人生的當下，主動善用每個因緣，布施培福，修行菩薩道，才能改變未來。
延伸閱讀：
布施波羅蜜
[1] 聖嚴法師《聖嚴法師心靈環保》。取自https://bit.ly/3R5JfSJ
[2] 聖嚴法師《學佛群疑》。取自https://bit.ly/3bSU3U2
