尼連禪河的奇蹟

故事

根據＜四分律＞卷33＜受戒揵度之一＞記載：有一天雨滂沱，尼連禪河水勢暴漲，烏留頻螺迦葉心想佛陀一定會被洪水沖走，便率領徒眾乘坐樹船，前往佛陀的住處一探究竟。沒想到佛陀正在露地處來回經行，居所四周乾燥無水，老迦葉大為振驚，心想佛陀能令無情的洪水迴轉，必為阿羅漢與神通之人。於是，在經歷了那麼多神蹟之後，誠心皈依佛陀。不久後他的兩位弟弟迦耶迦葉、那提迦葉與徒眾們，也相繼皈依成為比丘。

作品說明

這是刻畫水中景象的傑作。整個畫面水波盪漾，焦點在於出現兩次的老迦葉，一個是乘船的老迦葉，一個則是在下方站立禮拜的老迦葉。不過，最生動的是鱗鱗水波中的水族和植物。

畫面上方，波濤洶湧的尼連禪河，水面上漂浮著蓮花、蓮葉和隨波逐流的雁鴨，還有一隻鱷魚正從水中竄出準備獵食。畫面兩旁，河水快淹沒所有樹木，兩隻野猴被困在右方的芒果樹上，慌亂不知所措。

在河中央出現一艘併板船，船上的人就是擔心佛陀被水困而趕來的老迦葉，手扶船身，一副相當焦急的模樣；左右兩個弟子，一個拿槳划水，一個以長竿撐船控制方向。

但是畫面一轉到了下方，右邊的金剛座，上頭站著一棵榕樹，這是唯一沒有被水淹到的樹，代表佛陀站在乾燥的露地處；而河流上的長條經行石則表示佛陀正示現神通！經行石上方波狀水紋，象徵佛陀讓水流改道的奇蹟，並區隔出上下方的水流與乾地。

最下方有四人站在香蕉林中，虔誠合掌，他們正是老迦葉與徒眾。但誰是老迦葉呢？

對照船上三人的髪式與老迦葉留鬍鬚的特徵，最右方的這位螺髻者可能才是老迦葉。

這也是桑奇令人讚賞的作品。故事的複雜度與環境的描繪，展現著雕刻師的功力；水紋的線條起伏與水上的動植物構成一幅絢麗的畫面，平衡對稱的構圖隨處可見(左右對比的樹木，七隻雁鴨與七個人，長木船與經行石……)。其中最巧妙的設計，是以經行石來分割洶湧河水與乾燥土地，以及船上正面朝向的老迦葉和經行石下背對合掌的人物。因為「一乾一濕」的安排，讓窄小的空間變成無限寬廣而活了起來，而「一正一反」的創意，則讓觀眾與主題眼波相對，並在不知不覺中跟著合十人物的背影，走進傳說的故事裡。