佛語在漢語中的使用非常普遍，只是很少有人會覺察到而已。

例如「懺悔」一詞，本是佛教用詞，卻在漢語語言發展的歷史長河中沉澱下來，變成人們日常生活中的尋常用語，早已看不出甚麼佛教的痕跡了。

一般佛教辭典對「懺悔」一詞有如下解釋：梵文kṣamā，音譯為「懺摩」，省略為「懺」，意譯為「悔」，合稱為「懺悔」。佛教規定，出家人每半月集合舉行誦戒，給犯戒者以說過悔改的機會。後遂成為自陳己過，悔罪祈福的一種宗教儀式。

《六祖壇經》對「懺悔」有更深入的描述：「懺者，懺其前愆。從前所有惡業、愚迷、驕誑、嫉妒等罪，悉皆盡懺，永不復起，是名為懺。悔者，悔其後過。從今以後，所有惡業、愚迷、驕誑、嫉妒等罪，今已覺悟，悉皆永斷，更不復作，是名為悔。」

人誰無過？英語中也有相同的一句話：To err is human。真的，有誰能說自己從沒犯過錯誤？更甚的是錯而不認，形成惡性的因果循環；犯錯後沒有妥善處理，沒有反思改過，往往對自己以及身邊的人帶來更多的傷痛、更大的禍害。

殺人放火，打家劫舍，當然是罪大惡極。就是無心之失的一句惡言、兩舌，或因習性而生卻毫不自知的許多妄言、綺語，或因貪念與癡迷所驅使的尋歡作樂、貪財好賭，莫不是在為自己不斷地造就惡業，植種惡因。

不幸的是，我們正處身於一個「懺悔缺失」的年代。在一個信仰物質至上、金錢與權力主義張揚的社會裏，我們缺少的是反思己錯與審視良知的空間。在推崇個人與享樂主義的物質世界裏，人與人之間少了包容與諒解，多了爭執與仇恨。

中外古今不同體系的宗教信仰中都把「懺悔」視作一種修行的過程。星雲大師在《佛教的懺悔主義》中指出：懺悔是認識罪業的良心；懺悔是袪惡向善的方法；懺悔是淨化身心的力量。而西方耶穌教中的「懺悔」，則是對自己所犯下的錯誤而祈求上帝的赦罪。不同宗教對「懺悔」的定義與其執行的儀式各不相同，但殊途同歸，從廣義的角度來看，無非都是個人認識了錯誤或罪過而感到痛心並決心改正，從而尋求心靈上的救贖。

有人會因一句惡言而愧歉多年，有人會一件惡行而悔疚終身。甚麼才是真正的過錯？二十世紀的偉大企業家、汽車大王亨利•福特如是說：The only real mistake is the one from which we learn nothing.（真正的過失，是你完全沒有從錯誤中學習過來。）懺悔不是懺完就完了，懺悔最重要的就是真心悔改，痛定思痛，痛改前非。

聖嚴法師在《正信的佛教》中指出懺悔的作用，就是「在毫不容情地自我反省和自我檢束；是在自覺心的警惕和自尊心的洗瀝，從此之後再不復犯；只要能有改過自新的決心，往事已過，不復追究，心地便會從罪惡感中得到解救，恢復平靜，這就是懺悔的功能。」

人誰無過，過而能改，善莫大焉。真誠的懺悔，是對自我靈魂的拷問，是一種心靈的沐浴，也是對自己良心的救度。