「慈悲」本是佛教用詞。慈，梵文為maitrī，又稱「與樂」，意為慈愛眾生並給予快樂，英文一般譯作benevolence 或kindness。悲，梵文為karuṇā，又稱「拔苦」，意為憐憫眾生並拔除其苦，英文一般譯作compassion。

世親《十地經論》卷二有曰：「慈者同與喜樂因果故，悲者同拔憂苦因果故。」《大智度論》卷二十七亦云：「大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。」其後，「慈」與「悲」合成複合詞，成為我們今天的生活用語。

在佛學中，「慈」與「悲」同為「四無量心」中之一。四無量心即慈、悲、喜、捨，簡單地說就是四種可以把我們的心量擴展至無限的心念。在大乘佛教裏，慈悲是菩薩的最根本精神，菩薩以大悲願力故，救拔一切眾生苦，如觀世音菩薩便是最深入民心的例子──大慈大悲、救苦救難、有求必應的菩薩。

關於慈悲，我想起了兩則與佛陀有關的故事。

第一個故事叫「慈悲的獼猴」：很久很久以前，深山裏住有一隻慈悲的獼猴。一天，獼猴在樹上採果子，遠遠看到有個獵人被困於深谷，饑寒交逼，孤獨無援。獼猴聽到獵人發出的哀嚎，頓起惻隱之心，急忙攀下懸崖到谷底把獵人救起，好不容易才背著獵人攀回崖上。獼猴已筋疲力盡，喘著大氣對獵人說：「你為了捕殺生靈，誤墮山谷險些死去，希望你能借此得到教訓，改過自新，千萬別再殺生，禍及無辜。」獵人半臥地上，頓覺饑腸轆轆，惡念一生，欲把眼前這頭獼猴宰殺，以作果腹來保全性命。獵人悄悄拿起石頭，隨即猛力往猴頭砸去！獼猴來不及躲避，慘叫一聲，即時頭破血流，倒在地上奄奄一息。獼猴忍著痛苦，心裏卻為獵人的不知悔改而悲傷難過，然後對獵人慈悲地規勸：「我今天無緣度化你，但願你來世能時時蒙受佛菩薩的慈光加被，信受佛法而得度。」說完便合上眼睛，昏死過去。你知道這故事中的獼猴是誰嗎？他就是釋迦牟尼佛的前生。

第二個故事叫「泥土的比喻」：有一天，佛陀用指甲在地上挖了一些泥土，然後問弟子說：「你們看，我指甲上的泥土多，還是大地上的泥土多呢？」弟子回答說：「世尊啊！世界多大啊！您指甲上的泥土少得很呢，怎麼能和大地上的泥土比較呢？」佛陀點點頭說：「對啊！具足慈悲的眾生，就像我指甲上的泥土這麼少；而慈悲心尚未被啟發的眾生，就如大地上的泥土那麼多！」這時，眾弟子恍然了。佛陀續說：「我們的責任還很重，要教化的眾生還很多！大家要發大願，發大慈悲心，教育普天下的眾生，讓他們都能開啟心門，愛護一切眾生啊！」

如果佛陀仍然在世，我想，他還會語重心沉地重複一遍：

我們的責任還很重，要教化的眾生還很多！大家要發大願，發大慈悲心，教育普天下的眾生，讓他們都能開啟心門，愛護一切眾生啊！