一講到「天龍八部」，讀者諸君必然會聯想到金庸的同名武俠小說。熟悉金庸的書迷也必然會發現，金庸筆下的世界悲天憫人，除了對人性刻畫的細膩深刻之外，文字之間更是禪味處處，當中一個原因，大概是作者在塑造人物、設計情節之時，有意無意地把佛學觀念滲進故事去。

在網絡中看到一段資料，記錄了金庸於1994年10月27日受邀出席北京大學作演講時與學生的答問交流，當中有學生問到：《天龍八部》的思想主題是甚麼？金庸這樣回答：「《天龍八部》部分表達了佛家的哲學思想，就是人生大多數是不幸的。佛家對人生比較悲觀，人生都要受苦，不管活得怎樣好，最後總要死，當然沒辦法。佛家思想對人生真諦有深刻的理解。」

《天龍八部》主要講述皇族後人段譽、丐幫幫主喬峰以及少林弟子虛竹和尚三人之間恩怨情仇的故事。但「天龍八部」這四個大字，本身卻是來自佛經，代表了八種人間以外、各具神通的眾生。《佛光大辭典》說「天龍八部」是「為守護佛法而有大力之諸神。」他們分別是：天（deva）、龍（naga）、夜叉（yaksa）、阿修羅（asura）、迦樓羅（garudaa）、乾闥婆（gandharva）、緊那羅（kimnara）、摩睺羅迦（mahoraga）。「天龍八部」又稱「八部眾」；「八部眾」中，以天、龍二眾為首，所以統稱為「天龍八部」。

佛教有六道輪迴之說，一切有情眾生皆是依據所造善惡而有業報受身，並根據所受福報大小，依循因果法則與業力牽引分別投身六道，即天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。生存於此六道之眾生，當中包括我們人類，均因三毒（貪嗔痴）殘害身心，沉溺於無明煩惱而於生死汪洋中浮沉不休，輪迴不息。「八部眾」的眾生是我們俗語所講的神魔鬼怪，生於人道以外，但也屬六道之內，所以縱使是神或魔，身懷各類神通，但仍受三毒所害，各自也有煩惱，無法超生脫死。此類眾生，有的是天上神仙，有的似神非神、似魔非魔、似人非人、似鬼非鬼，但是皆因聽聞佛法，受佛教化，所以最終也能歸於神道，成為佛教的護法諸神。

無線電視於1982年首次推出同名電視劇「天龍八部」，英文劇名叫：The Demi-Gods and Semi-Devils，正好顯示出此等神道怪物亦神亦人、時正時邪的本質。這個譯名沿用至今，成為許多後繼影視作品之取名參考。

話說回來，金庸為何要把小說定名為「天龍八部」呢？根據有關資料顯示，作者起初構思這部長篇小說，確曾想到以佛學天龍八部中的八種神靈，隱喻書中八個主要角色，並建構出八個相互關連的故事，但作者在創造了三個主要人物以後，便沒有按原定計劃發展下去。無論如何，在金庸的眼中，大千世界芸芸眾生，即使是某些超凡人物，如武功蓋世之喬峰、身懷北冥神功兼且百毒不侵的段譽、傳承了逍遙派三大高手真傳之虛竹，此等人物無論如何高人一等、神通廣大，最終也要承受著與凡人一樣的人間八苦 ，或受愛恨情仇所困，或受三毒之害，在六道中往返遷流，無法超脫。

六道之上為四聖，即佛、菩薩、緣覺、聲聞，只有成了道的四聖，才能離苦得樂，脫出生死輪迴。八部眾也好，我們凡人也好，如果想要獲得真正的涅槃解脫，也得依法修行，才能獲得正果。