去過天壇大佛的朋友，大概也會注意到大佛胸口上的一個特別標誌──卍。

卍，梵文是svastika（स्वस्तिक），英文轉寫作swastika，廣泛地使用在印度教、耆那教和佛教等宗教裏，是一個莊嚴神聖的符號，一般代表吉祥之意。在西藏的原始信仰中，它象徵太陽及其光芒，有「永恆不變」的意思。

中國人把它念作「萬」，那是始於唐代，當時佛教傳入中國後，玄奘把 卍 譯作「德」，取「萬德莊嚴」之意，強調佛的功德無量。但武則天最後把它定音為「萬」，取其「吉祥萬德之所集」之意。而至於為麼會出現在佛的胸口上呢？因為佛教認為，卍 是佛陀的三十二相之一，所以 卍 也代表了佛陀。

如果說 卍 是出現在地球上歷史最悠久也是最神秘的一個符號，大概沒有人會反對。為甚麼？因為這個符號不單為佛教所採用，它同時也廣泛流傳在世界各地的不同民族和古代文化裏，當中包括阿利安文化、波斯文化、斯拉夫文化、希臘文化、羅馬文化、早期基督教文化、以及中國馬家窯文化等。根據考古學家和人類學者的研究，這個符號最早出現的年代，可以追溯到一萬多年前的史前時期，它看來是上古時代的一個宗教符咒，非常神聖與莊嚴（除了希特拉於二十世紀初把它盜用成為納粹標誌以外），例如羅浮宮的一件刻有 卍 字符的陶碗藏品，那是六千年前古代蘇美人的陪葬品；又如雅典國家考古博物館的一件刻有 卍 的彩陶器皿，那是來自三千多年前的古希臘文明，其中一個甕上描繪了送葬的畫面，三個 卍 字符出現在靈車和死者的前方。

這些出土文物，遠比佛陀出生的時間還早。究竟 卍 的真正意義何在？至今仍是眾說紛紜，沒有定論。最普遍的觀點認為 卍 是代表正在旋轉的太陽光芒；也有學者指出，它所代表的是生命中出生、成熟、死亡、再生四個重要階段；也有人認為，符號的上半部是人間，下半部是靈界，代表靈魂轉生，生命不斷循環。

1985年，美國著名天體物理學家卡爾•撒根（Carl Sagan）在其著作《彗星》中指出，卐 來自彗星噴出氣體而在大氣層形成的旋轉型態。撒根推測，在遙遠的古代，一顆彗星靠近地球，彗星尾部噴出氣體，而隨著星體的旋轉，一個如 卐 的形態出現了，古人觀看這奇特天象而獲得靈感，因此創造了卐這個符號 。

隨著天文科技日新月異的發展，人類的天文學知識越來越豐富，學者專家對 卍 字符又有了新的見解。近代科學家已確定了銀河系是一個狀似漩渦的結構，從正上方俯視，它擁有四條美麗的「漩臂（spiral arms）」，包括人馬臂（Sagittarius Arm）、獵戶臂（Orion Arm）、英仙臂（Persius Arm）和天鵝臂（Norma Arm）。每條「漩臂」都由數以億計的恆星和星雲組成。人類所在的太陽系，位於獵戶臂內，介乎人馬臂和英仙臂之間。仔細觀察，這個四漩臂結構的漩渦星系（spiral galaxy），不正正就是一個 卍 嗎？這個發現又引來專家學者許多猜測了，這只是一個巧合嗎？還是 卍 字符與宇宙之間有否存在著些甚麼神秘的關聯？它又是否隱藏著甚麼人類迄今未知的奧秘？究竟是誰把它留在遠古的地球上？它為甚麼最後被用於各種不同的宗教裏？期盼終有一天，人類能揭開這些未解之謎。