有人說，如果我們從現代漢語中把源自梵語的詞語抽走，那麼我們的溝通便會變得很困難。這是因為許多梵語早已融入漢語，並成為了人們日常生活的用詞。「世界」一詞，便是其一。

對於很多人來說，「世界」是屬於「空間」的概念，譬如說，「世界」是我們所寄居的、由七大洲五大洋所組成的地球，或籠統地指整個天空與大地。

其實，「世界」一詞是從梵語loka-dhātu（路迦馱睹）意譯過來，loka是「世」，dhātu是「界」。古漢語中沒有「世界」，只有「天下」，例如《左傳》中有「天下之人」、「天下之民」之說，即我們現在所講的世界上的人；而秦滅六國，始皇便是統一「天下」了。然而，「天下」和「世界」兩者畢竟概念不同，這才有了讓「世界」進入漢語的空間。

據《楞嚴經•卷四》載：「世為遷流，界為方位。汝今當知東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下為界；過去、未來、現在為世。位方有十,流數有三,一切眾生織妄相成。」

從佛的角度來看，「世」為時間，「界」為空間，古往今來曰世，上下四方曰界，「世界」一詞，是無量時間與無量空間的合稱，涵蓋了「時」、「空」不可分隔的道理，這正符合了愛因斯坦的相對論。時間上有過去、現在、未來三世之遷流，而空間則有東西南北、上下十方等定位之場所。

根據《佛光大辭典》，世界是「眾生居住之所依處」，又是「可毀壞之處所」。「眾生居住之所依處」，就是住於這世界的一切有情眾生，他們可分為地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天等六道之別。其中，前五道所住的世界，稱為「欲界」；而天道之中，有色天所住的世界，稱為「色界」；無色天所住之世界，稱為「無色界」。這三界是有情眾生賴以生存的客觀環境，也是眾生經歷多生多世生死輪迴的苦界。

世界是「可毀壞之處所」，那是因為它並不是一個永恆的實體，而是因緣和合而成的一個暫時現象，這就跟我們的肉體一樣，有生有滅，無時無刻都在變動，天天都在衰老，天天都在過去，隨著時間的遷流，人有生老病死，世界也在經歷著成住壞空的變化。

從廣義來看，「世界」還可指一佛施行教化之範圍，即一佛土。這個「世界」比我們剛才所講的要廣大深邃得多，因為一佛所弘化的範圍，不是僅僅一個像地球般的世界，一佛剎土是一個「三千大千世界」，簡稱「大千世界」，那是3×10⁹那麼多的世界，大概相當於十億個太陽系之大小（另見：佛詞碑《大千世界》）。現在我們所講的宇宙，從佛的角度來看，是由無數個「三千大千世界」所構成，由此可見世界之大，實在無窮無盡，無邊無際。當中的奧秘與神奇，以人類現今的智慧和科技水平來講，仍然難以參透。