今天，我們用成語「三頭六臂」來指人「本領高強」。

創作於清朝的《紅樓夢》中有一段描寫王熙鳳的文字：「除了奶奶這樣心計兒當家罷了，別說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢，還說這些個混帳話！」（第八三回）這裏的奶奶指王熙鳳，她是賈家榮國府的當家人，人稱「鳳辣子」，可想而知是個很有本事的女強人。

讀者諸君有否想過，為甚麼我們把本領高強的人描寫成為生有三顆頭顱、六條臂膀的「怪物」？

在稍遠的年代，「三頭六臂」確實是用來形容一些具備超能力的神魔鬼怪，例如明代吳承恩的《西遊記》就是這樣描寫齊天大聖：「好大聖，喝聲『變！』也變做三頭六臂，把金箍棒幌一幌，也變作三條，六隻手拿著三條棒架住。」（第四回）另外，宋朝釋道原的《景德傳燈錄•普昭禪師》也這樣描寫古代神話人物哪吒：「三頭六臂擎天地，憤怒哪吒撲帝鐘。」

「三頭六臂」的形容，其實和佛教裏的一位神明有關。查看詞典，「三頭六臂」原作「三頭八臂」，為佛家用語，本指「阿修羅」的長相。《法苑珠林．卷五．六道篇．修羅部》便是這樣描寫「阿修羅」：「並出三頭，重安八臂，跨山蹋海，把日擎雲，天上求餐，海中釀酒，如斯之類，悉為歸依。」

「阿修羅」是何許神明呢？它音譯自梵文Asura（असुर），本是古印度神話中的惡神，雖然居於天界，卻無天人之德，而且性情險詐，易怒好鬥，驍勇善戰，所以又稱「非天」，意思是「其果報似天而非天」也。阿修羅神，男的貌醜好鬥，女的卻端正貌美，但都是有福無德。他們體形高大，擁有「三頭八臂」，力大無窮，神通廣大。不過，因為阿修羅也信奉佛法，最後成為了佛教的護法神之一。

後來，人們就用「三頭六臂」這句成語來形容神通廣大，本領非凡。