前言

護生是佛教倫理的精神。佛教強調眾生平等，指出眾生並無高低之別。因此，佛教主張以平等無差別的悲心憐憫一切眾生，不捨一切眾生。本文以佛理為根據，探討佛教的護生思想，並探討護生思想對現代人的啟示。

護生思想的佛理根據

佛教的「緣起說」(pratītya-samutpāda)，認為世間萬物相依相存，宇宙萬象都是互為條件而存在。它們之間的真正關係，不是各自獨立的，而是互為影響的。

另外，佛教指出眾生都具有「佛性」。在此「能成佛」之基礎上，眾生無高低之別，一律平等。人間雖有貧富貴賤，但生命都是同等寶貴。我們應該拋棄以「自我為中心」的態度，並以慈悲心，憐惜一切眾生。人與人、人與動植物、乃至人與自然，應結成一個互存的網絡。

從「三世觀念」說，每個人與一切眾生，都有著非常密切的關係，現在縱然未必相親相識，但過去未來的無數生中，他們都曾經或很有可能是我的至親，如《梵網經》中說：「一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從此受生。」由此以觀，一切眾生對我都有恩情，理應和他們相親相敬。

有人會問，依佛教的「因果律」原則，眾生的福樂隨業力引發，生死各有因緣。保護眾生而令他們今生不受惡報，豈非要他們的惡債在未來世清償？其實不然，佛教所說的「因果」不是宿命論，並不與護生觀相違。我們可幫助眾生減輕苦難，令他們消除怨恨，繼而產生感激之心，從而學習行善。他們在行善的活動裏可增加福德，無形中影響著未來的果報。綜合以上觀點，護生有其充足的佛理根據。

護生思想的不同層次

(I) 護生：不殺生

佛陀給我們開示了五條戒律，是為了克制私欲，熄滅貪瞋癡，以達到內心的清淨。若能持守五戒，則身口意三業清淨。五戒中，不殺生為最根本的持戒。就此，《雜阿含經》作了明確的闡述：「若有欲殺我者，我不喜。我若所不喜，他亦如是，云何殺彼！作是覺已，受不殺生，不樂殺生。」

不要殺生，即是為實踐佛陀的慈悲精神。我們要在思想和生活上不殺生，也不支持殺生的行為。佛教以「人」為本，所以不殺生戒主要是指不殺人。殺人罪在佛教戒律裏叫做犯「波羅夷 (pārājika) 」，即是不容許懺悔的「極重罪」。然而，我們應要擴大悲心，不僅學習種種方法去保護人，還要懂得愛護動物、植物和大自然。

中國佛教繼承佛陀的慈悲精神，主張不殺生，並由不殺生進而推行放生及奉行素食。南朝梁武帝作《斷酒肉文》強調「肉是斷大慈種」，指吃肉將會受到惡報。自梁武帝提倡以來，僧人素食成為普遍的生活準則。一切眾生和我本來為一體，皆有佛性，不能因一時的貪欲就將牠殘殺吃食，把自己的貪欲建築在眾生的痛苦上。另外，學佛的目的是要保持心的慈悲和清淨。如果心裡充滿著貪瞋癡，眷戀素「鷄」素「魚」，就是終日吃素也欠缺學佛的誠意。

(II) 護生：教化眾生

護生的更高層次就是能使眾生「得聞佛法」，增長智慧。在大乘佛教中，佈施是六度之初。依《大智度論》所載，法施有最大的功德：「佈施有二種，一曰財施，二曰法施。其中，佛說施中法施第一。何以故？財施有量，法施無量。財施欲界報，法施三界報。亦出三界報。」 所以，愛護眾生就是要令他們明白佛法，提升質素。然而，教化別人的首要條件就是先要令自己進步。這就是說，我們需要親近善知識和聽聞正法，亦要在生活中覺知自己的念頭，觀察自己的心態，從而轉化煩惱。自己有所體會後，還要和他人分享法理，這樣才能教學相長，彼此得益。愛護眾生的內容，不僅是給他們溫飽，給他們保護，最重要是能令他們進步。

結語

佛教以「緣起法」為基礎，說明生命是彼此相互關係的存在。因此，我們應要互相善待，不應膨脹私欲，而使眾生做成種種的傷害。基於佛教的慈悲，護生最少能做到不殺生，並能珍惜一切生命。此外，我們要追求進步，精進學習，提昇自己，並能教導別人，使他們同樣得到智慧。這樣，才是對眾生更深層次的愛護。當大家也能發揮護生的精神，和諧的現代社會才可實現。