筆者是以科學為本業的，在偶然的機緣下開始學佛，漸漸發現佛教於人生的價值。傳統世人認為佛教是出世的，但其實佛教的根本在於入世；大乘菩薩以度眾生脱離苦海為己任，自利利他是大乘的核心精神，誰說佛教不是入世的？《阿含經》說：「諸佛皆出人間，終不在天上成佛也」。近代眾大德努力構建的「人間佛教」，將佛教「此時此地此人」的關懷落實到人間，亦正是希望聖教得以長存，造福社會與人生。
佛教的濟世精神毋庸置疑，但要令聖教得以廣傳弘揚，「信」的作用非常重要。信是佛教說的「五力」（信、勤、念、定、慧）之首，有謂「信為道源功德母，長養一切諸善根」。《大智度論》亦云：「佛法大海，信為能入，智為能度，如是義者，即是信」。由此可見，信在佛教的重要性，其實在其他宗教亦如是。但佛教强調的是正信正智，一切都以「實相」為依歸；所以佛教說「諸法實相」，雖然實相是「言語道斷」，但言說不可廢，確因有指月之手的作用，引導眾生離迷覺悟。要人入信，能將事實擺在眼前，當然單比說教更為有力。科學的研究方法盡量將人為的因素剔除，力求客觀正確（這點以後有機會要再詳加解說）。筆者認為，在現今的時空和因緣下，科學是弘法的有效工具；皆因科學的證據和表達方式比較容易令現代人入信，但如何溝通佛教和科學呢？
佛學和科學並無衝突，但首先要澄清的是佛學和科學的本源，然後引科學來印證佛學才較為妥當。首先，佛學並不是科學，但用現代語言廣義地說，它包含了哲學、倫理、宗教、心理學、科學等的要素。佛教是佛陀親自體證，然後以「方便」說來引渡眾生得以解脱的教誨，但佛陀因應當時的環境應機說法，所以流傳下來的經論，我們不能單用現代的語言和知識來理解。第二點，佛教的傳承亦有它的演變，諸論師有自己的演繹或可能只得一鱗半爪；雖知一如《法華經》所云︰「佛所成就第一稀有難解之法，唯佛與佛，乃能究盡諸法實相」。第三點，佛法是要修行才能體證開悟，須知說食不飽。至於科學，它本來就是不停地演變，替換更代，力求迫近真理而矣。此所以牛頓（Newton）的學說，可以被愛因斯坦（Einstein）的理論替代。諾貝爾物理學獎得獎人、量子力學的奠基者之一的海森堡（Heisenberg）說︰「我們必須緊記，我們所觀察的自然世界並不是自然界本身；它只是對我們探求方法的展現而已！」[1]。
所以說，科學不是絕對真理，它的描述會隨著知識的增加而改變，但因它廣泛應用的層面我們可以親身經驗，尤其是現代科技的使用，所以人們普遍對它產生信心絕不稀奇。因此如果能用科學來印證佛理，則對弘法和斷疑入信有莫大的益處。我發覺科學不能推翻佛理，相反科學每每更能印證佛法，當然必須小心引用和演繹，以免引起誤解。茲在此引近代物理學的發展作為說明，以後有機會再向讀者報告其他方面的發展。
《心經》說︰「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。…是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減」。「空」在佛教是相當重要的一個總則和修行指引。其實在現代的物理學中，「空」亦是最新的理解。在量子力學和相對論之前，物理學家和化學家認為我們的物質世界是由原子所構成的。原子的概念相當於部派佛教時期「說一切有部」和部分外道所說的「極微」，是構成器世界的東西；「極微」其後為大乘佛教所破，龍樹菩薩說的「中道空」重新展現佛陀的緣起法，一如《中論》偈云︰「眾因緣生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義」。
現代物理學的發展何其相似，序幕由湯姆遜（Thomson）發現電子的特性開始，此時對原子的理解是由電子和一核心所結合而成，是實有的物質；其後盧瑟福（Rutherford）發現原來原子的核心極其細小，而電子（也極其微細）則環繞核心而轉；換句話說，原子絕大部分都是空間。之後的粒子物理學（專門研究組成原子核心的粒子）提出物質由眾多基本粒子所組成；發現、預測及證明這些粒子的存在，成就了近八十年來眾多的諾貝爾物理學獎得獎人。
往後的發展則認為基本粒子並不基本，粒子可再由「夸克」所建構而成，最新的超弦理論則認為粒子或夸克都是弦的振動形式；另一方面，量子力學則指出並沒有所謂絕對的粒子，粒子諸如電子等都可被視為波動的形式；反之，愛因斯坦則證明了一向經典地被視為波動的光，可以粒子的形態出現。所謂波粒雙重性，是現代物理學的共識。到目前為止，所有證據都支持物理學的能量守恆定律是正確的。在近代的粒子對撞實驗中，亦證明質量與能量是等價並都符合愛因斯坦的E=mc2公式。粒子與反粒子（例子是電子與正電子）的對撞實驗可引致煙滅而轉為能量，相反在條件適當的情况下，能量亦可轉化為粒子和反粒子（或有說為物質和反物質）。現代物理學的結論是能量不生不滅，不增不減；而能量和物質掛鈎的啓示則支持「色不異空，空不異色，色即是空，空即是色」的說法。器世界如是，其他呢？
現代人以為科學主導一切，因而墮入唯物論的陷阱之中，人類發展可能由此誤入岐途。有一些科學家則認為佛學迷信而排斥之，亦有宗教家認為科學和物質是人性墮落的原因；由此佛學科學互蒙其害，不能圓通共融，實為可悲可嘆。科學不應被扭曲，我們亦不許聖教衰落。所以認清科學，印證佛法，實有其重要的意義。
[1]原文見海森堡的Physics and Philosophy (Werner Heisenberg), Reprinted in Penguin Books 1990 – p.46: “We have to remember that what we observe is not nature in itself but nature exposed to our method of questioning.”
