諸佛有十種通號，稱為「如來十號」，其中一種名為「天人師」，形容佛陀是人、天的導師，示導眾生甚麼應作，甚麼不應作；何者是善，何者是不善。然而，六道有情都是眾生，何以獨言人、天呢？這是因為，佛所度的眾生，多出於天、人兩道，來自餘道的相對較少，故此，佛特別被尊為「天人師」。[1]

從「天人師」的尊號可見，作為一位老師，是佛陀最重要的身份之一，所以身居娑婆世界的我們，大可毫不猶豫地稱呼降誕於古印度的人間佛陀為「釋迦老師」。佛既然是醉心教育的老師，可想而知，三藏十二分教就是編排有序的教材；一乘至五乘，就是因應學生的不同程度，所實施的分流教學內容。至於授課的教室，究竟設在哪裏呢？從狹義的角度而言，佛升座說法的道場，就是傳道、授業的「課室」。廣義來看，一切能讓人體達佛法的事相，不論是人聲鼎沸的鬧市，還是遠離塵囂的深山幽谷，甚至是草木瓦石、世俗的誘惑和紛擾，也無不可視為傳布佛理的「教室」了。

教育是一種培養個人自我發展的活動。相信沒有人會否認，教育最終是為了使人變得更好，但是何謂「好」、對哪些人好？觀點有別，結論自然大相逕庭。對於視教育為拉動經濟增長槓桿的社會，教育的使命是培養合格的生產者和消費者。若以提高受教者在人力市場上的競爭力為導向，教育將著眼於傳授專門化、技術化的知識，要求學生適應一套單一的評核準則。

當今教育汲汲於就業、應試等「實然目標」，難免把教育定位於「知識中心」、「學科中心」、「教材中心」。佛陀的教育理念卻與此截然有別，是一種以人的內在智慧為主軸的教育，宗旨是開發人人本具的覺悟能力，使之成為一位大徹大悟的「覺者」。其教學階梯，始於陶冶品格、淨化人心，進而斷除私欲，泯滅我執，最後達致契入宇宙人生實相的圓滿智慧。因為信任人人皆具覺悟的潛能，且尊重每個人因環境與業力造成的賦性差異，佛陀並沒有強制所有弟子接納一套一成不變的權威思想，反之，他善於因應修學者的心理質素和出身背景，運用靈活善巧的手法，因材施教，讓弟子自行了然先天本有的覺性。因此扼要言之，佛教就是「覺悟的教育」──透過各色各樣的啟導方法，讓自己和他人走向內在覺醒的教學。它所關注的，無疑是靈性的次第成長，與心智的健全發展，這就是佛陀在世說法四十九年的旨趣，亦即佛教教育的基本精神所在。

（覺有覺法之一）

[1]《大智度論》卷二：「云何名天人教師？佛示導是應作是不應作，是善是不善，是人依教行，不捨道法，得煩惱解脫報，是名天人師。問曰：佛能度龍神等墮餘道中生者，何獨言天人師？答曰：度餘道中生者少，度天人中生者多。」