說起音樂，一般都會想起旋律、節奏、曲式結構，或是腔調、板眼、曲牌，以至風格等；又或者，會想到它好不好聽、爽不爽、過不過癮，或者刺不刺激，以及它的功能：娛樂、怡情養性、文化的顯現等。
那麼，佛教音樂對佛教徒而言，究竟應該是甚麼？
簡單而籠統地回答：佛教音樂對佛教徒而言，並不是一般的音樂。我試從法鼓山香港道場如何教授梵唄來探索這個問題。
在談到佛教音樂時，一般都會想到梵唄。其實，有人視梵唄為佛教音樂的其中一種，亦有人認為梵唄與音樂是兩種不同的活動，含有不同的意義。
好，我們就集中來討論梵唄。至於廣義的佛教音樂，將來有機會時才說。
法鼓山香港道場的演戒法師說，「唄」是梵語音譯，指歌詠讚偈；「梵」在此是清淨、 離欲之意；「梵唄」可解釋為「清淨的諷誦」。
他說，梵唄的教授分為三部分：唱誦、法器的運用，和行儀的動作應如何；然而，這當中不可或缺的，是對梵唄的正確觀念和唱誦時應有的威儀。
這就跟一般音樂很不同。一般的音樂教學，老師不會教行儀，不會要求學生演奏或演唱時要有威儀（《中庸》說：「禮儀三百，威儀三千」，執行禮儀的對像是別人，顯現出的威儀是自律的結果。）
你會反駁：音樂家的姿勢也很重要呀！
其他的音樂家注意姿勢，目的通常有兩個：一是有助發音，二是吸引觀眾。但佛教教育中，行儀及梵唄都是為了修心，又或是對三寶及他人的禮敬。佛教講求身口意三門清淨，行儀是身，是行動；梵唄則主要是口，是聲與語（若連同法器，則耳根耳識也參與進去了，而敲打時還有時間的準繩與力的輕重等）。行儀時講求身心合一，唱誦梵唄時講求心口合一，又或心口耳手合一。 行儀既是身儀，也是心儀，唱誦梵唄與使用法器的同時，要求注重行儀，可以提昇人的品質。所以，佛教音樂講行儀，與一般世俗音樂對演唱演奏時姿勢的要求，是大不相同的。
於是，你會再反駁：音樂家的品格也是重要的呀！中國文化講樂教，禮與樂並舉。
對。 在這點上，佛教與中國傳統文化是相應的。但音樂家的品格是否應與其音樂成就掛鉤，這在世俗觀念上是有分歧的，不同的人有不同的看法，有些人認為，音樂好不好，與創作它的作曲家或表演者的品格無關。而且，在現代的音樂教育裏，老師通常會注重學生的樂感、技巧、音樂知識和音樂分析能力般，但很少會同樣地重視學生的品格，甚至根本就不注意學生的品格。因此，我們今天對音樂的要求，與佛教法義對梵唄的要求，實在是大不同。
佛教徒在唱誦梵唄及使用法器時，重點不在好不好聽，重點也不在音樂。演戒法師在訪問中，說到梵唄形成的原因時指出，其主要是為了方便經文的背誦，於是漸漸形成具有特定旋律節奏的音聲組織。
因此，梵唄的出現跟我們今天的音樂創作是兩回事。而且，唱誦梵唄（包括敲打法器和行儀）方面，我們注重的是原則。演戒法師指出有，這原則有三點：（一）要攝心；（二）要跟別人和合（即和諧和配合）；（三）要按內容，拜佛時生起對佛跟法的恭敬心、拜懺時要生起慚愧心，以及在誦戒時，提醒自己在言行舉止上甚麼是應該做，甚麼不應該做。
訪問中，法師送了一本書給我。 那是賴信川寫的《一路念佛到中土－－梵唄史談》，裏面有提到佛教戒律中有「不往觀歌舞倡伎」；並在〈世俗音樂於道有礙〉一節中，引用了《五分律》裏的一個故事：有僧人往觀歌舞伎樂，竟萌生還俗念頭；此外，在《五分律》亦有記載在家居士反對比丘想用歌舞供塔的事：「白衣歌舞，沙門釋子亦復如是，與我何異？」
那為何佛教還會利用音樂供佛、弘法、修行？
賴信川認為，佛教並不一味地非樂，佛教同時也順應眾生而容許用音樂來歌詠法言。佛教非樂，是因為凡夫貪欲太重而智慧不足，以致會被自己所喜歡的音樂纏縛，且會令他人亦生貪著心，對修行產生不良影響（邱燮友的《唐代民間歌謠》加上：因聲色場所是非多，易壞威儀，佛徒應避譏謗）；但佛教同時亦允許音樂在合乎佛法的情況下被佛教徒所應用，這種音樂應用，在佛道上，可統攝為方便法門。書中引《大樹緊那羅王請問經》和《妙法蓮華經．方便品》等來說明方便法這點。
演戒法師亦說，雖然比丘不應歌舞伎樂，也不應往觀歌舞伎樂；然而，佛陀數說「以音聲作佛事」，還勸人「以歡喜心歌唄佛法」，並宣揚「唄」有五種利益，可見「梵唄」與「音樂」是兩種不同的活動，含藏不同的意義。
唄的五種利益，見於《十誦律》的記述：佛陀在聽唄唱第一的跋提比丘作聲唄後，贊許 「聽汝作聲唄。 唄有五利益：身體不疲，不忘所憶，心不疲勞，聲音不壞，語言易解。 復有五利：身不疲極，不忘所憶，心不懈惓，聲音不壞，諸天聞唄聲心則歡喜。」
演戒法師又引唐朝義淨法師所著《南海寄歸內法傳》，指出梵唄有六種功德益處：（一）能知佛德深遠，（二）能令舌根清淨，（三）能得胸藏開通，（四）能處眾沒有惶惑，（五）能長命少病，及（六）能得龍天護法護持。
他又引聖嚴法師的開示，指出梵唄的功用：「透過梵唄可安心、靜心、淨心⋯⋯」
他繼續引用聖嚴法師開示，指出梵唄同時也是修定及安心的方法；特別是年輕人，有用不完的氣力體力，又或積了悶氣，藉梵唄便一方面有助調和身心，另一方面也可讚嘆三寶功德。
但不是所有帶有佛教內容的音樂都能稱為梵唄。正如演戒法師前面所說，梵唄是「清淨的諷誦」。梵是清淨之意。要是以清淨的梵聲唄唱的，才是梵唄。那麼，怎樣才是梵聲？法師引《長阿含經．闍尼沙經》說：五種清淨乃名梵聲；一者、其音正直；二者、其音和雅；三者、其音清徹；四者、其音深滿；五者、周遍遠聞。
由此可見，在佛教徒而言，梵唄有助修行，是修行的一種法門。我在學習「音樂學」（musicology）時，就有些人主張稱梵唄為佛教音聲，而不稱之音樂，因為這樣比較不易與世俗音樂混為一談。
「音樂學」是一種學術研究，參與佛教音樂研究的人不一定是佛教徒。因此，不少有關佛教音樂的音樂學論述，都是從音樂的角度進行。這無疑令佛教音聲走出了寺廟，從而令更多人注意和認識到佛教音聲，以及不同地域的佛教音聲與當地整體文化的關係及相互間的影響。我作為一個佛教徒，同時又稍稍涉獵過音樂學研究，因此，就讓我來作為其中一座小橋，稍微溝通一下這兩個界別吧。
