前幾天狂風暴雨，打開窗戶，伸手不見掌。有朋友在高速公路上開車，擋風玻璃上的撥水在暴風中突然飛脫，雨水瘋狂地拍打車窗，視線變得模糊一片，也是伸手不見掌，但在公路上又不能突然刹車，只能繼續前進，憑感覺駕駛，沿路驚險萬象，幸好最後也能安全歸家。

除了「伸手不見掌」，近代常見的說法是「伸手不見五指」。兩者均形容光線非常暗，看不見周圍的事物。例如錢鐘書《圍城》中有云：「夜黑得太周密了，真是伸手不見五指！在這種夜裏，鬼都得要碰鼻子拐彎。」這裏的「伸手不見五指」，形容的是天色暗黑，因此不能看得清楚。

「伸手不見掌」出自宋代的《五燈會元》。《五燈會元》為我國佛教禪宗的一部史書，於南宋理宗年間由杭州靈隱寺高僧普濟（1179-1253年）編集，一共二十卷。「五燈」是指五部記敘禪宗世系源流的燈錄；「燈」指以法傳人，如燈火相傳，輾轉不絕。燈錄之作，萌芽於南北朝，而正式之燈錄則出現於禪宗成立以後，經歷代相續，至宋代達致鼎盛，此後元明清各代皆有繼承傳統，續而不盡。

《五燈會元》卷十二臨濟宗有金山曇潁達觀禪師（989-1060年）一章，當中有云：

「問：『如何有和尚家風？』師曰：『伸手不見掌。』」

此語何解？「不見」即離見，意指若心離見，不起分別、執著，則可離相見性，智照無遺；意思指悟道的人見一切事物，都是平等不二，不會加以主觀的虛妄分別與憎愛。同樣出自宋代的《禪宗頌古聯珠通集》卷二十三也有提及從瑾禪師（1117-1200年）語：「開口不見齒，伸手不見掌。夜半忽相逢，葛藤長萬丈。」

正所謂「凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來。」這是《金剛經》所說，也是佛法的根本原則，意思指：凡是所有一切的相，都是因緣而生的，只要不去執著它，就會生起智慧。

一切相都是虛妄相，都不是真實相，只是現象有的。一切緣生緣滅，因為因緣的湊合而有了現象，其本性空，絲毫沒有自性。一旦其他因緣產生，現象就會出現變化，因此稱之為虛妄相。這是一切事物的實相真理，既然清楚知道一切不是真實相，我們就不該受到困擾而產生執著與煩惱，沒有執著與煩惱，智慧就出現了。

凡夫的表現是凡所有相，眼見為實。從佛教的角度來講，凡所有從表相所見的，眼睛看到、耳朵聽到、鼻子聞到、舌頭嘗到，從這些表相上面，所見到聽到聞到嘗到的這一些，統統不是實在，而是虛妄。伸手見掌、眼見為實，我們容易被自己的感官所矇騙。明心見性的表現就是「凡所有相，皆是虛妄」。我們的手掌是色身的一部分，但那是虛妄之相，而虛妄之相是千變萬化的，只是五蘊假合而成。假若人在相上面執著、在相上面計較、在相上面分別，那就會造成很多煩惱。

伸手不見掌，見相非相，即見如來。當有此境界，能於一切相而不染住，則不生無常變化的觀念或見解，即見真如自性。

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