我喜歡Jon Kabat-Zinn關於正念(Mindfulness)的定義。他認為，“正念是以一種特定的方式來覺察，即有意識地覺察(On Purpose)、活在當下(In the Present Moment)及不做判斷(Nonjudgementally)”。

首先，正念意味著“有意識地覺察”。有時我們把“正念”（Mindfulness）和“覺察”（Awareness）這兩個詞當作通用的。這並不是什麼好習慣。我也許覺察到自己有些急躁，但這並不意味著我在有意識地覺察急躁。為了保持正念，我需要有意地覺察自己，而不是隱隱約約習慣性地覺察自己。例如，知道我們在吃東西，並不等於我們在吃的時候念念分明。

讓我們以吃為例子進一步探討這個問題。若在吃時保持正念，我們將主動感覺吃的過程，並留意吃的感受以及我們的反應。我們還會注意到自己是否正在專心吃飯，一旦發現自己走神了，就有意識地把注意力帶回到吃的過程。若沒有保持正念，表面上我們知道自己正在做什麼，但也許我們同時在思考一百零一件無關的事情，也許還在看電視、談話或閱讀——甚至同時在做這三件事情！這樣，我們並沒有在用心吃東西。我們也許只是隱約地感覺到身體，而對心念和情感知之甚少。

當我們對心念只有模糊的感覺，它們就會隨意攀緣，不會主動將注意力帶回到吃的過程。它們沒有目的性。而目的性是正念非常重要的組成部分。若我們致力於體會當下，無論是呼吸、某種情感或就像吃這樣簡單的行為，我們就在積極地培育心。如果讓心任意攀緣，各種心念都可能生起，包括那些反映惱怒、貪愛、憂愁、報復、自憐等非善巧心態的心念。若放任這樣的心念，我們將強化相應的情感，並給自己帶來痛苦。當我們有目的地將意識脫離這些心念而帶往某個“停泊點”時，我們將削弱它們對我們生活的影響力，並為培育平靜和愉悅的心境創造了條件。