「孩子令我找回教育的本質，讓我看到真善美，這些都是無價的。」
——「四千五百元校長」呂麗紅
「在幼稚園上學簡直是災難！」難以想像，電影《五個小孩的校長》改編故事的真實主角、為很多學生帶來快樂的幼稚園回憶的呂麗紅校長，竟以「災難」來形容自己上幼稚園的經歷！
天清氣朗，空氣中滲著水氣，我們來到位於錦上路元崗村的元崗幼稚園，訪問呂麗紅校長。在一片綠蔭下，以手繪卡通動物作點綴的學校外牆、種有茄子和香草等一片生機勃勃的小田圃，配著五顏六色的滑梯和桌椅，怎樣看都帶著別樹一格的清新氣息。
校長的幼稚園生涯
為甚麼會投身學前教育？呂校長從她個人的體驗說起——當年的教育制度與現時不同，學童可直接入讀小學，考不上的她卻因此覺得，上幼稚園要讓媽媽額外花錢，心懷愧疚，上課時一直哭。呂校長還記得，她上的是一所只有一個課室的私塾幼稚園，更是混齡教學，老師教高班時，其他小朋友便要伏在桌上休息，她笑言還記得那個女老師的話﹕「教著教著，老師一直念她家婆怎麼還不洗米，不洗米怎有飯吃？」
後來她升上初中，下了課便會去接正在念幼稚園的姨甥女，對校長而言是「災難」的課堂，小小的姨甥女卻有完全不一樣的體會﹕「我接她放學，她總是很開心，我問她﹕『上課開心嗎？』她說很好玩，老師講故事、唱歌，然後吃些茶點就下課了。」這讓年紀輕輕的她開始反思﹕「教育是否有很多種？」
自言出身在基層家庭的她，一如當年很多孩子，小學就要工作賺取書簿費。念中四、五時，班主任常帶她和同學到超巿或工廠做點兼職﹕「他也是訓導主任，願意花點額外工夫，讓我們拿些工作經驗；下班時更會來接我們放工，和我們談談工作的感受和困難，我覺得他是個好老師。」
找到我喜歡的東西了！
那時的她，不敢去夢想、只想求生活所需。剛畢業的第一份文職工作，總讓她覺得時間很漫長。透過平日的觀察，老師感覺她喜歡小朋友，便建議她去當幼稚園教師。她順利獲幾所幼稚園取錄，第一間教的是在大埔的屋村學校，她說的時候陽光滿面﹕「原來返工可以咁開心！」一下子覺得時間過得飛快，帶小朋友出外活動，感覺他們的笑聲像銀鈴，當孩子抱她時，那感覺棒極了﹗偶爾見到新入職的同事會責罵學生，對比之下才發現自己很喜歡小孩子﹕「我找到我喜歡的東西了！」
「第一天上班就教高班的四十個學生，教具自己做，和他們寫寫字唱唱歌，慢慢摸索。」這讓她明白教幼兒班原來很需要經驗，小朋友表達能力不高，一個眼神或動作，老師要馬上意會過來，「如小朋友『眼定定』望著你，就是想上洗手間，如果不立即處理，就會尿褲子了！」
從事學前教育超過三十載的她，覺得近十多年來，香港的教育傾向巿場化，呂校長指這讓師生之間失去了信任，強調家校合作的重要。
直升機及怪獸家長與完全給予孩子自由的家長，其實各走極端﹕「很多家長對教育一知半解，認為要尊重小朋友是獨立個體，讓他們開放學習，但其實在某些地方還是要他們守規矩。小孩子太小，不應由他們自己主導。」開放學習的真正意義是，選定安全的範圍讓孩子學習。她舉例，孩子進廚房，可能會被利器或滾燙的東西所傷，這時候就不應讓孩子自由發揮了。
呂校長覺得教育沒起跑線，很多受填鴨式教育的孩子，去到高中，腦筋便不會轉。她續指，學習需要好奇心引發，若一開始便用引導式教育，會抹殺很多可能性﹕「小朋友的思維方式是很精彩的。」她舉例，有次學生要搞派對，想吃砵仔糕，於是大家便去找做砵仔糕的方法；取得食譜，把所有材料混在一起後，卻發現「為甚麼是白色？」，與他們見過的砵仔糕顏色不同，於是便發現要改用片糖。「如果不給他們機會，會錯過很多東西。」校長認為，從探索中，便能得知孩子思考的軌跡、生活的連結﹕「當他們發現材料都是水汪汪的，便會想要怎樣做甚才能讓它變成糕狀。」這時候，若孩子吃砵仔糕時是冰的，便會想到用電冰箱；如果孩子吃過熱的砵仔糕，就會猜想是用微波爐做的，這就反映生活的連結。也有學生說太陽也有熱能，要把糕放到太陽底下曬呢！
有些家長以孩子能數到五位數為學習的標準，呂校長則指﹕「為甚麼要數到一萬？我們又不是在韓國。」她直言，對小朋友來說，十粒糖比一粒糖多，可以吃十次，這樣才是具體的；我們卻用了大人的思維，要孩子達標。她認為邏輯比死記硬背要好﹕「我教學生逗號、句號、感歎號就夠了，但我要他們用得有意義，而不是罰抄。」
有教無類的精神
除了教育方針不同，收生的標準也不同，呂校長坦言會優先取錄有特殊需要的孩子，如有學生是自閉症患者﹕「因為外面（幼稚園）多半不肯收。」那位學生念到K2（幼稚園二年級）時，被特殊學校取錄，她勸家長馬上轉校﹕「那裏的設施和環境都是針對特殊需要的學童而設的，雖然我們修讀過相關課程，但始終不是專業。」兒童為本是她的宗旨﹕「在五個小孩的年代，有一位小孩要畢業了，我心裏盤算最壞的情況可能會剩下兩、三個學生時，我就會勸家長讓學生轉校，因為人太少，學生在社交方面會吃虧，怎樣也要為他們的福祉著想。」
雖然校長一直謙稱元崗是基層學校，但亦有不少有識之士欣賞學校的理念，讓自己的孩子到來就讀﹕「有位在大學任教的家長，希望自己的小朋友不要在那麼物質主義的學校就讀，認為學習應兼顧內化的修為、學習的興趣，覺得品德為先的教育，對他們的成長會好些。」另也有家長反映因孩子在那些學校就讀而飽受同儕壓力，寧願孩子在有人情味的學校畢業﹕「至少老師不單記得他的名字，還有他的性情、興趣等等。」呂校長曾在講座分享時，遇到教她學校畢業生的小學老師，稱讚學校培養出來的孩子，學習態度很好，讓她甚為欣喜。
四千五百元的初心
現時元崗幼稚園有64位學生，早已脫離戲中面臨倒閉的危機。呂校長卻表明曾答應過善長，要讓善款用得其所，所以不會加薪。這4,500元對她而言，一直在提醒著她的初衷——「我在這裏是希望做一個老師該做的，讓小朋友讀書是很簡單的事，不是奢侈品，而且那班孩子都很生性。」說到心坎處，校長禁不住哽咽，艱難地表述﹕「這薪金讓我記得自己遭遇困難時，還有那份堅持。」她亦指不加薪其實也是兼顧學校的實際需要，以便聘請更多註冊老師﹕「現在每16個學生就有兩個老師。」
孩子身上的真善美
「在孩子身上我看到人性的美善，我常要他們不要小看自己的力量，能力永遠超乎想像。」她慨嘆，教育對人的影響很大，曾經有位學生，帶她的阿姨是很好的，那個學生很有禮貌。她在教五個小孩時，其中一人擦傷了，她自己分身不暇，只好讓受傷的孩子坐在鐵門外休息，自己則和其他四個小孩繼續上課遊玩。當時那個只有三歲的孩子對她說﹕「老師，我不想玩了。」還自己提了椅子坐到傷者旁邊，慰問她﹕「是不是很痛啊？」校長覺得她這麼小就為他人著想，太有愛心了，懂得推己及人。可惜的是，這孩子念到K2時，阿姨被辭退，改由父母親自帶，「這個孩子念到K3就開始推人，看到書包裏有很多快餐店紙巾和蕃茄醬等等。原來媽媽對孩子說這些都不用錢，所以要多取一些。在這樣的教育下，孩子就變了。」校長認為，身教是非常重要的，「我們面試見到孩子說話很大聲，見到家長時也想必如此，家長對小朋友的影響一定是大的。」她以一位爸爸夾雜髒話的責罵兒子﹕「你為甚麼講粗口？」為例，指出家長的身教很重要。
學生畢業後，情誼並沒有中斷，《五個小孩的校長》電影中小雪的爸爸，以賣鐵維生，電影中拍的是實景。有天晚上十一點，小雪爸爸致電給她，她第一時間就擔心他家因打風而倒塌，「幸好原來是因為小雪得了『蒙養之星』。」那是代表她留心聽課，帶領同學認真學習的奬項，聽罷她才放下心頭大石。
呂校長有六兄弟姐妹，媽媽和其中幾位一直都支持她，唯獨二哥卻覺得學校不好，遭巿場淘汰很正常，這樣才能讓小朋友去更好的學校。後來多看關於她的報道，知道她在做甚麼，「三年前他給我一袋東西，著我拿回去給孩子吃。」媽媽則支持她，唯獨聽她不會加薪之後就很擔心她的身體。呂校長的丈夫Alvin更指，自從她到這學校後，「開心了很多。」
除了親人，呂校長的努力和用心，讓很多人由最初冷眼旁觀的態度轉為支持，她笑言﹕「電影中『今日唔執聽日執』的對白是真的，很多街坊見到我在掃地，便垂下頭走過。」她坦言，遭到冷言冷語最初都不好受，但後來想想又覺得只是村民太坦率，剛好見到附近一家小學成功申請辦學並進行了大維修後倒閉，才這樣斷言，並不是心地不好。呂校長更感動於其他村民的默默支持，有老村民親手送來現摘的木瓜到學校，也有人蹓狗走過，見到校長會輕聲的說﹕「加油啊！」
校長談無我與初心
呂校長辦公桌的案頭上，放著證嚴法師所著的《孝的真諦》。她雖不是教徒，但喜歡佛家哲理﹕「最初看一本叫《悟》的書，講無我、無常和一些佛教思想，覺得無我的精神就是我一直努力希望做到的。」她覺得無我也需要很大的智慧，在這些日子中，她偶爾也在一片讚賞聲中感到迷失﹕「覺得自己只是在做很基本的事，但人們卻覺得很好。」無我的思想幫助到她﹕「我做事的時候多不會想自己，為他人著想，若把自己看得太大，便會受苦。」
最初來幼稚園時，坦言每天都遇到挫折，不開心時，想到因果就會比較釋然了﹕「很多問題以佛教的哲理尋求解答，就會紓緩了些不好的感受。」當她了解到世事無常，不停改變後，面對改變時，這些概念就幫助到她了。
