自古以來，中秋賞月，闔家團聚，那是一年中的大日子，華人向來十分重視。今天我們賞月，多數在公園、山上，或家中陽臺、天台，很少會到佛寺裏去的。但在古代，寺內觀月是一種風氣。晚唐詩人皮日休有一首七言絕句，名為〈天竺寺八月十五日夜桂子〉，便是記載了文人在寺中賞月之情。天竺寺即今天的法鏡寺，位於浙江杭州西湖畔靈隱山南麓。靈隱山又稱飛來峰，為我國佛教名山之一。全詩如下：

玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新；

至今不會天中事，應是嫦娥擲與人。

詩句翻成白話文如下: 潔白的桂花瓣零零落落從天而降，如同一顆顆玉珠從月亮邊散落下來。拾起殿前的桂花，花瓣帶著露珠，更顯濕潤。我到現在也不知道天上發生了甚麼事。這桂花大概是嫦娥撒下來給予人間的吧！

寺中觀月賞桂，感覺歡欣而輕快，這是此詩特別之處，與許多其他描寫中秋或賞月之詩作截然不同，全詩不說淒涼、凋零、哀怨或憂愁，而是充滿輕鬆的情調。詩人透過對月下桂花的憐惜，展現對美好事物的嚮往。

在中國曆法中，每年的二月十五和八月十五兩次月圓，分屬春季和秋季的中間。古代社會有春天祭日、秋天祭月的風俗。而在佛教中，這兩天還多添了一層特殊意義，相傳佛陀釋迦牟尼涅槃的日子，正正就是農曆二月十五月圓之日。《大般涅槃經》有載：「爾時，世尊與大比丘八十億百千人俱，前後圍遶。二月十五日臨涅槃時，以佛神力出大音聲。」

月光在佛法中代表清靜、明亮。在《大唐西域記》中，玄奘首次以「印度」來稱呼天竺。玄奘說，印度的本意就是「月亮」。在印度這片土地上，佛陀及歷代僧眾、菩薩，就像月亮照耀一樣，給世間被紅塵俗務所煩擾的芸芸眾生帶來清涼與光明。

八月十五則是一年中月亮最大最圓的日子，有人認為，月光代佛陀無邊的智慧普照著一切眾生。大乘佛教中的月光菩薩聖誕日，就正是農曆八月十五中秋這一天。月光菩薩又稱月光照遍菩薩，以其般若智慧遍照世間，能攝納大千世界芸芸眾生，使之免受貪、嗔、痴三毒煩惱。

佛學裏還有「一月三身」之說。所謂「一月三身」，就是一月之月體、月光、月影三身。身即聚集之義，聚集諸法而成身。

「月體」比喻「法身」，又稱自性身，指佛陀證悟的法性。佛教謂此法身不生不滅，無二無別，無為無作，無形無相，無去無來，無始無終，名為如來藏，遍在諸眾生身。法身是離語言、文字、思量的境界，例如佛陀真正的法身即是諸法的自性，如同空虛，橫遍十方，充塞法界，隨時隨地與眾生同在。

「月光」比喻「報身」，又稱受用身、第二身，是諸佛所修功德感報之圓滿色身。例如報身是佛陀從久遠以來，以法身為因，修習六度萬行，積集無量福德智慧而獲得的佛果色身。一般來說，「報身」常居色界四禪天頂──色究竟天，為入初地以上菩薩現形說法。

「月影」則比喻「應身」，又稱變化身，例如釋迦牟尼之肉身，是諸佛為度化眾生，救苦救難，應眾生根器，以大悲願心，隨處隨類權巧化現世間的種種色身。

星雲大師說：「佛陀真正的樣子是清淨無為的『法身』，具足一切功德智慧，永離眾患，畢竟安樂，十力具足，妙用無窮，萬古不變，歷劫常存，福智圓滿，萬德莊嚴。佛陀雖然自證圓滿法性，然而法身無相，不能為眾生所見，因此，佛陀為了慈悲化益眾生，示現『報身』與『應身』。」

佛經裏還有很多以滿月來比喻圓滿清淨的妙語，例如《雜阿含經》描述佛陀時說：「身色如金山，端嚴甚微妙，行步如鵝王，面如淨滿月」；經中又以清淨明亮之月色比喻諸善男子對於正法生淨信心，如理思維，依教奉行：「譬如明月淨分光明，色澤日夜增明，乃至月滿，一切圓淨。」由此可見，中秋與佛教，月亮與佛法，彼此有著密不可分的關係。