讀者諸君知道世界上最高的觀音座像在哪裏嗎？

位於廣東省佛山市南海區西樵山上的南海觀音，便是世界上最高的觀音座像，高達61.9米，聖像自身高47米，蓮花座高14.9米，直徑則有36米，蓮座周圍上下三層共鑲六十片蓮花瓣。觀音聖像雙足交盤趺坐在蓮花座上，頭戴寶珠天冠，身披天衣，滿目慈悲，俯視南海大地（如下圖），祝願人間安樂祥和。

西樵山是廣東省四大名山之一，與惠州的羅浮山、韶關的丹霞山、肇慶的鼎湖山齊名。它也是一座具有四至五千萬年歷史的死火山，共有七十二峰，樹木蔥蘢，奇峰怪石，流泉飛瀑，主峰是海拔346米的大秤峰。而南海觀音座像則聳立在西樵山第二高峰、海拔292米的大仙峰頂。

此南海觀音於1998年建成，如前所說，聖像通高61.9米，從山下仰視，極為壯觀。但觀音聖像高度為何偏偏就是61.9米，不多也不少？原來背後隱藏著一些玄機。大家都知道，在佛教裡，觀音誕生日是農曆二月十九，觀音成道日是六月十九，而觀音涅槃日則為九月十九。因此，奠基日、開光日和聖像身高，暗含了這三個日子，何其殊勝。

遊人來到西樵山風景區，可以在山腳乘坐遊覽車上山，到寶峰寺站下車，從車站步行至觀音法像，必須穿過寶峰寺，步行時間大約是半個小時。

西樵山寶峰寺是南粵四大名寺之一，始建於明朝永樂年間，已有六百多年的歷史了。多年來香火一直十分鼎盛，然而經過歲月的無情洗禮，歷盡滄桑，現僅存斷牆殘壁，早已不復當年。今天的寶峰寺是後人重建，建築依然按照明代風格設計，儘量保持原址清雅古樸的面貌。遊人下車後步進一廣闊的露天廣場，前方就是寶峰寺的正門，門額上有「覺海慈航」四個大字。

南海觀音正是坐落於寶峰寺內。這是一個以觀音文化為主題的大型景區，除了戶外巨型觀音座像，還有牌坊、影壁、放生池和浮雕等。信眾或遊人從北向入口，迎面聳立著一座十分宏偉的六柱五門天柱牌坊，牌坊後隔著一個遼闊的廣場，建有影壁，壁後刻有觀音六字真言，還刻有韋陀法像。影壁後是放生池，池旁圍以白石欄杆，池內可見不少錦鯉和海龜。影壁的左右各開設山門，形式獨特。

在民間，觀音菩薩被稱為南海觀音，這個叫法早已有之。《華嚴經》有云：「善男子！於此南方有山，名補怛洛迦；彼有菩薩，名觀自在。汝詣彼問：菩薩云何學菩薩行、修菩薩道？即說頌曰：海上有山多聖賢，眾寶所成極清淨，華果樹林皆遍滿，泉流池沼悉具足。」

經文的大概意思是說：善男信女，可到南方去，在海上有一座山，在那裡，有觀自在菩薩。雖然西樵山在遠古時期的確是一個海灣，其後經歷火山爆發和地質變動，形成了今天的西樵山地貌，但佛經裡說的南方海中，並不是指中國南方的西樵山，而是指古印度次大陸的南部對著的印度洋中的島嶼。此南海不同於彼南海，但卻應合了地名的相同，信奉佛教的信徒便把兩者聯繫起來，形成一種南海觀音文化信仰，這也是漢傳佛教中「南海觀音」名稱的由來。