學佛，常常也會接觸到許多嘉言佳句，有兩句對我幫助甚大的說話是：「不怕念起，只怕覺遲。」

這兩句說話出自三祖僧璨的《信心銘》。「念起」，是念頭生起了。不怕我們腦袋中總常有妄念生起，只要馬上覺察它，便有機會對治它、停止它，不受它的影響；最怕是遲遲無所覺，依著念頭，沉溺下去，或化念頭為行動，做出許多本不該做的事。

面對外在環境，許多人的第一個念頭總是想到負面的那個方向去（這叫螞蟻 ANTS，Automatic Negative Thoughts，即自動出現的負面思想），但螞蟻來了，只要一旦覺察到「蟻踪」，醒覺自己腦袋內又出現負面思考了，那麼便可以主動、有意識地以正面的思考方式抗衡這負面思想，而不是被負面思考牽著鼻子走。

所以，「念起」── 負面的意念生起了，不用害怕，只要「覺醒得早」，而不是「覺醒得遲」，在思考未形成行動前，覺察它的存在，然後趕緊以正面思考去抗禦其力量，甚或，覺察這只是一些念頭而已，主觀上我們可以再決定是否要對之認真看待，人生的主動權仍然操控在我們手上， 不必因為生了負面的念頭而破壞一切。

而「念起」，我自己認為，也不一定指「負面的意念」。其實由小至大，我們都有許多習氣，這些習氣都是以自我為中心，腦海內即時生起的念頭，總圍繞著自我的利益出發：「啊，怎樣可以令自己得到最大的好處呢？怎樣可以把眼前的好東西據為己有呢？」說到底，那不外乎是一種「貪」。只要覺察到自己內心生起了貪念，如果那個 「貪」是一種不合理的「貪」（孔子也說：君子愛財，愛之有道嘛！），我們可以有意識地選擇漠視它，明白這只是人類一個恒久以來的習性，就讓它停留為一個只在腦袋內曾經生起的念頭吧！那只是大腦神經的一個動作，瞬間便消失無踪，實在不必為它起任何煩惱。               

 《地藏經》上說：「南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。」細察我們的念頭，大概都是自私自利的佔大多數，旦夕想的自己喜歡什麼、不喜歡什麼，說到底，著眼點都是自己的利益。因著習氣而形成的這些念頭，如果能對它保持覺察，不被它帶領著走，最終為自己造下不好的業，應該是修行的第一步吧！

（本文另見於作者博客「寸心是福田」：http://mindyourmind.mysinablog.com/index.php?op=ViewArticle&articleId=2179852 ）