三輩九品－－往生前，以眾生的根機來論輩品
淨土法門的《讚佛偈》說，阿彌陀佛「光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊，四十八願度眾生，九品咸令登彼岸」；又《迴向偈》說，我們「願生西方淨土中，九品蓮華為父母，華開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶」，兩偈所說「九品」是否相同？極樂世界有沒有「九品蓮華」呢？
「三輩」始見於《無量壽經》的「三輩文」，釋尊向與會「發菩提心」，即「上求佛道，下化眾生」的大阿羅漢及菩薩聖眾說：你們都具有大乘根性，可分為上、中、下三輩；但不管你們是那一輩具大乘根性的佛弟子，若聞說淨土法門，皆可「一向專念無量壽佛」得生淨土。
《無量壽經》的「三輩文」帶給發菩提心的佛弟子，一個十分重要的訊息：任何眾生之所以得生極樂世界，即無量壽佛的淨土，其背後的力量實是無量壽佛的願力，而得生所需的功德實是來自無量壽佛的名號，所以，與他們自力修持的工夫，或所修的功德大小，沒有任何關係！
善導大師在《觀念法門》解釋《無量壽經》的三輩文時，云：「佛說一切眾生，根性不同，有上中下。隨其根性，佛皆勸專念無量壽佛名。其人命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，盡得往生。」三輩即九品，以眾生的根機來論輩品，故言「九品咸令登彼岸」。
三福是成佛正因，卻不是往生正因，故要迴向，方可得生
《觀經》的「三輩」文，也分為上、中、下三種不同的根性的人。上輩是遇大乘菩薩法的凡夫；中輩是遇小乘聲聞法的凡夫，也有非佛弟子、行善的世俗凡夫；下輩是遇惡緣的凡夫，有不堪受法的佛弟子，也有非佛弟子、行惡的凡夫等。每一輩分為上、中、下三品，合共九品。
其實，九品中每一品也可細分為三品，成為八十一品，如此類推乃至無量品。對以自力心修散善三福的三輩佛弟子，釋尊在《觀經》教他們，若欲以「三福正因，九品正行」，求生淨土，迴所修業，向所去處。他們都是未開天眼，不堪受定善觀行之善法的佛弟子，如韋提希等凡夫。
然而，「三福」是世福、戒福、行福，是「過去、未來、現在三世諸佛淨業正因」。所謂「淨業」就是身、口、意三業清淨，「所修解行，必須真實心中作」，如阿彌陀佛「因中行菩薩行時，乃至一念一剎那，三業所修，皆是真實心中作；凡所施為趣求，亦皆真實」。
淨業三福是釋迦、彌陀及三世一切諸佛的成佛正因 (非往生正因)。若有修散善三福之機的佛弟子，欲求生淨土者，不管他們修單福，雙福，或三福，只要將所修的多少功德，只要迴向，發願往生；阿彌陀佛在第十九願答允行者，臨終來迎，與諸聖眾接引行者，往生極樂世界。
三輩九品 －－ 往生後，以胎生者「開華遲疾」等來論輩品
但有一點值得留意，這些以自力心修散善三福的三輩佛弟子往生極樂世界，全部都要入住蓮胎，有開華遲疾之別。他們有什麼「疑障」，導致「胎生」？是「以疑惑心，修諸功德」，還是「猶信罪福，修習善本」呢？釋迦世尊教修散善三福，弟子依教奉行，怎會變成疑障？
如上《無量壽經》「三輩文」所言，三輩眾生隨其根性，皆可阿彌陀佛第十八願，「一向專念無量壽佛」得生淨土，為什麼偏偏有散善之機、欲求生淨土者，不依教奉行，仍堅持以自力心修三福及其他法門，功德迴向，求生淨土呢？就淨土法門來説，他們算不算是疑惑佛智？！
按善導大師在《觀經四帖疏》釋三輩九品文所立「十一料簡」言，以「三福正因，九品正行」求生淨土的佛弟子，必須辨定「三心正因，念佛正行」，乘佛願力，得生淨土。須知往生淨土的「正定之業」 – 稱名正行，決定往生，順應阿彌陀佛第十八願的「本願行」故。
他們以自力心修散善三福的三輩佛弟子所受持種種不同善法，因此蒙受佛菩薩臨終來娑婆，接引往生的狀況各有不同。他們往生後，由於宿世所修時節有延促之分，其蓮苞敷開的時節有遲疾之別，華開後的得益亦有異，故有「九品往生」之義。
這些《觀經》的胎生者有一宿花開，有一日一夜，有四十九天，有六劫、十二大劫等是苦。其實，這些住胎時節的數字只是表法。至於「修業延促」、「開華遲疾」等種種差別相，只是胎生者自心疑障所生起的種種妄想分別，故此「九品蓮華」實非彌陀「平等一相」的報土所有。
若人種善根，疑則花不開 (胎生)，信心清淨者，花開則見佛 (化生)
總括而言，淨土法門說「三輩九品」，可以分為兩方面來說，一方面是就往生極樂世界之前，眾生的根性來論輩品，另一方面，相對於往生極樂世界之後胎生來講，眾生仗己「功德」，迴向發願，如修三福的散善之機，皆因有「疑障」來論輩品。
淨土法門是以信方便，所謂「得生與否，全由信願之有無」，所以，疑惑佛願力救度，尤其是第十八願，疑惑佛光明名號的功德，才是往生淨土的最大障礙、絆腳石！《觀經》三輩九品文的目的不在於修三福，迴願求生，而是引導佛弟子辨定「三心正因，念佛正行」，乘佛願力，念佛往生。
龍樹菩薩在《大智度論》說：「若人種善根，疑則花不開，信心清淨者，花開則見佛。」「種善根」者，指以自力心，修戒定慧，積功累德，修因證果，迴願得生，因疑入胎；「清淨」是佛，指對佛有絕對信心之人，乘佛願力，專稱佛名，具信願行，蓮花化生。
為何後者是化生，而不是胎生；敷開，而不是含苞；見佛得忍，而不只是見土得生？下回分解。
