在中國人的世界裡，以一般的理解之中，「三姑六婆」是有著相當惡劣的形象。當中可能會有串門子、搬弄是非、推銷迷信、愚昧無知等負面意味。

分類

其實，「三姑六婆」中的「三姑」是指：尼姑、道姑、卦姑等三種宗教的女性。當中包括佛教的尼姑、道教的道姑、專門給人占卦的卦姑。而「六婆」則是﹕ 牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。如果要將這九種人物分類，那麼尼姑、道姑、卦姑，應該是屬於一種身份；而販賣奴婢和妾侍的牙婆、介紹姻親的媒婆、專門畫符施咒和請神問命的巫婆(師婆)、在妓院內當鴇母的虔婆、賣藥的藥婆、接生的穩婆等則應算是屬於職業之類別。

「六婆」負面形象的形成

古時的婦女平日大都深居簡出，對外界事物並不是很清楚，遇有事情發生亦無人談心。但由於「六婆」的職業特殊，而且經常與不同階層的人士來往，見多識廣，因而話題豐富，深得婦女之歡心，每當遇事時便求助於她們這些「六婆」。以前有不少家庭婦都愚昧可欺，因此當「六婆」誘諞婦女以圖一己之私利時，往往容易得手。久而久之，不少「六婆」便「臭名遠播」。日後便一概以「八婆」來標誌一些七嘴八舌、不務正業、搬弄是非、媒介淫惡、唯利是圖的女人。

「尼姑」

「三姑」中，只有「尼姑」是與佛門有關的。「尼」，是梵語陰性語尾“-ni”的音譯，代表女性的意思，而且並不只限佛教的出家女性所專用。而佛門中的的出家女性，主要有兩種﹕1) 沙彌尼，2) 比丘尼。

1) 沙彌尼

佛陀規定﹕對年齡不足20歲，或其他初級出家的女子稱為「沙彌尼」，地位低於比丘尼(成年女姓出家人)。「沙彌尼」意思是當勤受比丘尼的策勵，故稱為「勤策女」；另外「沙彌尼」，亦有息慈之義，意即「息惡行慈」。「沙彌尼」又大致上可分為三類﹕

a. 7-13歲，稱為「驅烏沙彌尼」，因為她們年紀尚輕，所以能力只以擔任在曬食場上驅逐鳥雀等簡單工作，故被稱為「驅烏沙彌尼」。

b. 14-19歲，稱為「應法沙彌尼」，因其能順應沙彌行法而得名。

c. 20-70歲內出家者，稱為「名字沙彌尼」，因其按年齡本來足以成為比丘尼，但因緣還未具足而得名。

未成年出家者在滿20歲後，或者成年出家者經過一段時間的學習後，可受比丘尼戒，進一步成為比丘尼。

2) 比丘尼

是出家後並已受具足戒之女性，其戒條凡三百四十八戒。據說中國最早的比丘尼──淨檢，是在東晉升平元年二月（357），請外來僧人來中國立比丘尼戒壇，讓出家女性受比丘尼戒。

至於「尼姑」二字合用，應是佛教傳入中國後才有，也是中國人的俗稱。因為中國人稱未嫁的處女為「姑」，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱為尼姑，當初並沒有侮辱的意思。甚至宋真宗時期的《傳燈錄》中，佛門大德亦稱一些女眾出家人為「師姑」或「尼姑」。但到了明代陶宗儀於其著的《輟耕錄》，將尼姑列為「三姑六婆」之一，那時才對佛教的女姓出家人有輕視之意。