竊以真宗叵遇，淨土之要難逢
淨土宗的創立是中國佛教史上的一件大喜事。作為開宗之祖，唐朝善導大師（公元613－ 681年） 在長安悟真寺，寫了「五部九卷」的巨著──《觀經疏》、《觀念法門》、《法事讚》、《往生禮讚》、《般舟讚》，尤其是《觀經疏》四卷為開宗立教之根本祖典。
善導大師是「得道」高僧，曾兩次證得三昧──觀佛三昧和念佛三昧，恐怕在中國佛教史上，只此一人而己。善導大師是淨土宗的始創者，是依淨土三經及相承祖師的論註，集淨土宗理論的大成者。
但善導大師處事嚴謹，在《觀經疏》玄義分之「後跋」，即云：「竊以真宗叵遇，淨土之要難逢。」自知集記撰寫《觀經又疏》，事關重大，不敢怠慢，三次謙恭地在佛像前標心結願，云：
「敬白一切有緣知識等：余既是生死凡夫，智慧淺短。然佛教幽微，不敢輒生異解，遂即標心結願，請求靈驗，方可造心。」最後，善導大師在《觀經四帖疏》結語說：「此義已請證定竟，一句一字，不可加減，欲寫者一如經法。應知。」
淨土宗的開立是千載難逢的叵遇，諸佛證定、「楷定古今」的淨土要義終於面世了，娑婆世界的六道罪苦眾生有希望了，能領受佛迴施的真實的大利！沒有善導大師，就沒有淨土宗；只因有「彌陀化身」的善導大師，才有淨土宗，讓阿彌陀佛本願名號的救度法代代相承，傳於後世，直至將來「經道滅盡」，還能使此救度法「止住百歲」。
「會昌法難」一場浩劫，淨土宗祖典失傳
一直以來，中國佛教界對善導大師很推崇，認為他是「彌陀化身」，而且中國人普遍崇尚念佛，皆受惠於善導大師的教化和感化，所謂「家家彌陀，戶戶觀音」，但最遺憾的是，善導大師的著作在我們中國並沒有完整地傳承下來。
可是，素信道教的唐武宗即帝位後，召集眾道士入宮，發動滅佛，拆寺焚經，迫令數以十萬計僧侶還俗，史上稱此浩劫為「會昌法難」，致使晚唐以後一百多年，諸宗者衰頹不振，元氣大傷，中國淨土宗的傳承陷入最黑暗的時期，中斷了！
「會昌法難」被視為中國佛教由盛轉衰的分水嶺，對於當時政治、社會及後代宗教、文化有深遠的影響。加上後來的五代戰亂，民不聊生，可以說是雪上加霜，很多典籍在中國失傳。不單是有名的天台三大部，律宗、密宗的部分典籍，而且淨土宗祖典，如曇鸞大師的《往生論註》、善導大師的「五部九卷」等也在中國失傳了；但《往生禮讚》除外，因智昇法師收集把此《讚》在《集諸經禮懺儀》中，但這本書並不普及流通，鮮為人知。所謂「失傳」，就是經書名錄上有，但找不到。
雖然宋明淨土宗的祖師都推崇善導大師，但他們著書立說，弘揚淨土思想，幾乎沒有引用到善導大師的著作。顯然他們未曾完全研讀善導大師的「五部九卷」，尤其是開宗立教之根本祖典《觀經四帖疏》。
楊仁山居士把淨土宗的祖典從日本請回到中國
時至民國初年，中國佛教史竟出現了一段「奇妙」的因緣。中國學者楊仁山居士，是清朝的外交使節。他在大英博物館遇到一位日本的佛教學者南條文雄，言談之間，說到古代的一些失傳的典籍，才知日本完整地保留著。原來唐朝時代，有不少日、韓人士到長安留學、經商，並攜大量漢文典籍，包括宗教、文化、醫書等回到本土，視如瑰寶，流傳至今。
楊仁山約定南條文雄，把淨土宗的祖典從日本請回到中國。後來，楊仁山在金陵刻經處，把這些祖典刻印出來。除了善導大師的《觀經疏》、《觀念法門》、《般舟贊》、《法事贊》，曇鸞大師的《往生論注》、道綽大師的《安樂集》，還有一些他宗的書籍，都一起回歸中國，並且都重新把它們編排出來，為中國佛教發展開拓新的一頁。
印光大師讀過善導大師的著作，讚歎不已，云：「善導和尚系彌陀化身，有大神通，有大智慧。其宏闡凈土，不尚玄妙，唯在真切平實處，教人修持。
至於所示專雜二修，其利無窮。專修謂身業專禮，口業專稱，意業專念。如是則往生西方，萬不漏一。
雜修謂兼修種種法門，回嚮往生。以心不純一，故難得益，則百中希得一二，千中希得三四往生者。此金口誠言，千古不易之鐵案也。
但印光大師於1940年圓寂，未及整理祖典，及弘揚善導大師淨土思想，恢復淨土宗的本來面貌，將淨土法脈傳承下去。
慧淨法師專宗專弘善導淨土一脈，中興淨土宗
直至1993年夏，留日回國的慧淨法師著手整理龍樹、天親、曇鸞、道綽、善導一脈淨土論著，深入淺出，專宗專弘，旗幟鮮明地弘揚善導大師淨土思想，「上契彌陀度生本願，下合眾生一切根機」，期使中斷千餘年之法脈得以延續，中興淨土宗，大暢諸佛如來出世本懷。
當前淨土宗的發展仍處於萌芽階段，還需一段時間讓大家認同、了解和接受。這個認宗歸宗的趨勢非常正面和明顯，如淨宗法師說：因為聽聞到善導大師的教法，都好像黑暗中見到了光明，恐懼中得到了安慰，覺得內心有一股清流，讓我們得到安心。所以它的發展勢頭還是很強的。
另一方面，也因為善導大師的淨土思想和我們這個時代完全相應。這個時代，大家看，就是一個他力的時代。在我們的生活中，一切都在展現他力。在一個世人皆仰靠他力的年代，我們在修行，呼喚他力救度，這也是必然的，大勢所趨，人們不願意靠自力。
淨宗法師又說：聖道法門靠自力修行，聖道諸宗，在這個時代，法勢越來越弱，因為能相應的根機越來越少。現在是淨土的時代，也是大勢所趨。釋迦牟尼佛在《無量壽經》中也說了，「當來之世，經道滅盡」，眾生都沒辦法靠自力修行了，故「特留此經，止住百歲」，可見淨土這一宗超勝，歷久不衰。
