這是一則真實的個案，雖然姓名是假的。八十歲的李女士向來身體健康，不久前她因為腹痛和感到噁心，長子文兆陪她求診，醫生證實李女士患上結腸癌。醫生告知文兆，他難掩憂心，還請求醫生不要通知母親她的病情，以免母親擔憂。主診醫生沒有立即答應，轉介了老人科醫生為李女士作認知評估，以判斷她能否為自己作出醫療決定。老人科醫生評估後，認為李女士有能力決定接受甚麼治療方案，於是詢問她是否願意了解病情。李女士卻拒絕了，意欲一切交給長子決定。隨後，外科醫生建議進行手術切除腫瘤，但當知道李女士不了解、也不願知道自己病情後，即表示應在病人得悉實情後，由病人決定。[1]

其實，醫護人員碰到上述情況時，也會感到難於抉擇，不容易決定應該按「自主原則」，由精神健全的病人自行決定，還是容許善意的隱瞞，免除病人的憂慮。 然而，很多經驗都顯示，隱瞞病情不一定能幫助病人放下心理負擔。有時候，若果病人在缺乏資訊下不斷揣測病情，可能會變得更加緊張和迷惘。如果病人因而對醫護失去信任，那就陷入另一種困境；另外一種情況是，病人因未能得悉病情，無法及時完成心願或囑咐，也會造成另一種遺憾。

經驗也告訴我們，在很多情況下，醫護如實把病情告訴病人，病人也未必像我們想像中感到難以負荷或陷於憂鬱。很多擅長紓緩照顧的臨床工作人員，他們會運用良好的溝通技巧，配合身心靈的支援，與病人一同跨越困境，讓病人在餘下的日子中，得到安慰，並完成心願，甚至做到更多事情。

據台灣衛生福利部國民健康署的資訊，根據調查，有九成民眾希望患癌時得知病情。然而常見有家屬因為擔心病人無法接受，於是請求醫護人員對病人隱瞞病情。亞太心理腫瘤基金會（設於台灣）的董事長方俊凱醫師說，臨床經驗顯示，癌症病人知道病情後，比較能夠配合治療，而且相對能有效延長存活。在這期間，病人可以清楚面對選擇，減少無效醫療對自己的影響。通過適當的討論和計劃，病人有機會減低徬徨，進而坦誠分享，作出安排，得到尊重和自主完成心願，讓生死兩相安。

「生老病死」問題是佛教十分關心的「大事」。 聖嚴法師在他的《方外看紅塵》一書裏面說:「人生在世，終究會死，即使沒有病也會死。因此，病人生病時可以告訴他應該先有死亡準備，比如預立遺囑、後事該如何辦理等，讓自己心中沒有牽掛，也不會留下子女爭產等後遺症。」當然，有些病人是不喜歡提及死亡的。聖嚴法師提醒我們:「人人都要為死亡做準備，就後事做好交代，讓死者無憾、生者無爭。」這正是大家，包括病人和家人都要考慮的地方。 在告訴病情方面，聖嚴法師建議採用善巧的做法，因人而異。要緊的是看病人和親人的心理狀態，再「隨緣制宜」。 　　

法師曾面對一位癌症末期病人，家人都不對他提及病情，老是在焦急，只怕告訴病人後他就無法接受。法師見到病人，他卻清楚說了：知道大家都在隱瞞，他自己早已知情，倒是假裝著叫家人安心，各人就像在演一場戲。法師支持病人向家人表白。於是他告訴家人：「心境已準備好，已無所求，準備等佛菩薩來接我。」 聖嚴法告訴這位病人，也開示我們:「不要等死、不要怕死，更不必求死，時時念佛，能念多少，就念多少。」 　　

筆者寫這文的目的，不是要討論臨床上告知病情的技巧。這方面的資訊很多文獻或專書中都有提供。在這裏，主要是帶出一個關注：這個問題很多人和家庭都會遇上。不要規避，應保持開放態度，與醫護、輔導專業人員和親友坦誠討論，以病者的最大福祉為目標。

許禮安醫師在慈濟醫院心蓮病房參與安寧照顧，服務癌症末期病人多年。他指出，有些家屬要求醫護隱瞞病情，但醫護如有機會私下詢問病人，大約九成病人都願意知道病情，反而是怕家屬擔心。許醫師認為這情況並不理想，因為家人和病人所剩無多的相聚時間也不能坦然度過，病人的心願也可能都無法達成。

猶如聖嚴法師所說，許醫師指出應該按著病人的個性和反應，「觀機逗教」，也可以分段告知。至於技巧方面，請有興趣的讀者參考許醫師的文章和書籍。值得特別指出的是，怎樣告知病情最好是由家屬、醫護及心理相關專業人員共同商議下決定。大原則當然是以病者的福祉為目標，並且要尊重病人的自主權。

本文最後仍是引用許醫師的經驗總結。醫師特別強調，不少人擔心病人知道自己不能痊癒，便會放棄希望、喪失意志。然而，其實病人最大的恐懼是被放棄。告知病情所著重的效果，不是製造恐懼和失望，反而是讓病人生起信心和信賴，和病人一起面對挑戰。  

[1] 本個案曾以專欄文章刊於2019年11月4日《明報》