根據台灣法友的反映，默照禪修比話頭禪修較受歡迎。每次道場默照禪七的宣傳一出，很快便滿額了；話頭禪七就算到了快要開始那個星期，可能還有名額。主要原因是大眾普遍覺得默照容易又舒服，話頭既玄又辛苦。筆者以前也有此看法，最近才發覺那是很大的誤解，反而覺得修話頭禪更易也更有效益呢！
雖然很多禪師已再三強調禪修不是如大眾所想只等同修定，學禪者並非要變成枯木或石頭，那不能開啟智慧，更遑論解脱。但是無可否認，定是重要的元素。有人學禪以追求定境為目的，有人不敢學禪也因覺得自己難以坐得安定。默照和話頭都有幫助入定的基本方法，但是取向不同。
「應無所住而生其心」是闡釋默照最佳的心法。「無所住」是默，「生其心」是照。可再簡單地說，用默照就是要「捨」──打坐時不論「身」、「心」、「外境」或「內境」，都不牽掛（攀緣），不追求，不深究。無一物沾身，進一步無一人或事或物上心，這是方法，也是修默照禪應有的狀態，最後連這方法也不在意，客觀地看，便是坐禪者「只管打坐」，主觀地看，則是連「打坐」這念頭也不會管的。由於內外不分，感覺反而和外境慢慢地融合，越來越統一，所以禪師指默照是向外，相對來說，話頭卻是一種向內的方法。
事實上，凡是修定，最常用的方法是以一念制萬念。那一念可以是佛號、呼吸、數息，默照是以無念為方法，每次覺察到有念頭，立刻放下，可說是另類的潔癖。話頭屬於一念的系列，那一念就是話頭。
上次話頭禪七小參時，曾向果興法師反映：話頭真像所說無堅不摧的金剛寶劍，無論來自內外的妄念（包括腳痛），它都可斬得夠狠夠乾淨。法師連忙提醒：不要將妄念當成對象去和它搏殺，否則容易傷害自己。我當時不太明白，後來才掌握到應用話頭的方法，就是每次覺察到有念頭，以默照或直觀的態度，不抗拒，也不接受，只儘速或輕鬆地提起話頭。另一種相近的說法是如媽媽的世界只有那初生的嬰兒，或是熱戀中的情侶眼中只有對方，讓話頭佔據我們的注意力，充滿我們的宇宙，其他人或事或物都不在意，既非敵人，亦非朋友。
對於話頭禪，聖嚴法師在美國象岡道場帶領禪修營時的開示，最為清晰。他先提出禪修重要的觀念和方法：「禪的基本了解就是我們的『自我感』是來自於身、心和外在環境的互動。就方法來說，第一個原則是擺脫來自外在環境的自我感，其次是擺脫來自身體的自我感，最後是擺脫來自內心活動的自我感。後者包括了感受、感情、觀念和思想，這些在本質上都是執著。[…]運用話頭法來打破自我，達到開悟。」[1]
師父又解釋了話頭禪方法背後的理論：「一直問話頭，讓它給你答案。[…]要點不只是要讓心集中於話頭，而且要生起一種想要找到答案的感覺。這些要素──集中心，想要個答案──有如把自我逼到牆角。藉著一再地問，自我終將無處可去而消失。當自我消失時，你所尋求的答案會自然現前，就會親身體驗解脫的境界。」[2]
[1] 聖嚴師父：《虛空粉碎》(台北，法鼓文化) 頁14至15。
[2] 同書，頁18。
