不知大家有否同一感覺：我第一次看法語片時，覺得法文聽起來很像日文！後來學了法文，這初遇時的感覺才慢慢消失。
不過兩種語言在一些文法上卻又有巧合的相同。
曾在外國遇到一個學生，他每次結識外國學生，便會問如何用他們本土語言說：「我愛你。」我也因此知道日文和法文的說法跟中文不一樣，竟是「我你愛」，則動詞放在最後。不同的語言不只是文法，有些概念更不是國際化的，如中文的「孝」和佛教的「無」就難於西方語言中找到貼切的配對，甚至可說是不存在呢！
每種語言都有其特色，翻譯多只能表達到意思，未能完全傳達它的涵義或發揮它的功能，這在文學詩歌特別明顯，想不到襌修亦是如是。
話頭禪常用的話頭是「甚麼是無？」、「未出娘胎前的本來面目是誰？」、「拖著死屍走的是誰？」、「念佛的是誰？」等。聖嚴法師認為西方人不易掌握到話頭，繼程法師亦指出話頭禪「可說是中國人的獨創，也是中國佛教的特色，因為在漢傳以外的系統中，是沒有這樣的禪法的。」[1]
就算我們懂得中文，也要留意用話頭時，它的次序是不可顛倒的。
聖嚴法師提醒學員：「『甚麼是無？』這句話頭的重點是問『無』，若是反過來問『無是甚麼？』問的重點就落在『甚麼』，這便容易陷入思考、猜測，或是要求解釋和說明了，這是不正確的。應該是期待著這句話頭給答案，而不是解釋、說明、思考『無』。『無』是無法思考，無法解釋，無法猜測的。」[2]
法師又舉「念佛的是誰？」和「誰在念佛？」為例，雖然兩者在解釋上相同，「『念佛的是誰？』問的是法身理體，與諸佛相應的是甚麼，若是問『誰在念佛？』則是圍繞著自我中心與執著分別心，是將執著煩惱的自己，當成問的對象，如此一來，不僅話頭沒有力量，也會被自我中心套牢，脫離不了自我中心的困擾。」[3]
繼程法師則比較「念佛的是誰」在中、英文的說法，後者是「Who is reciting the Buddha’s name?」，這有兩樣不妥當。「一是問題太長，二是『Who』這個字跑到了句首，若是翻成中文，就變成：『誰在念佛？』[…]這看似不大的差異，影響卻很大，因為一個話頭的關鍵所在的位置，會影響我們在念它時力量的凝聚。」[4]法師讚嘆：「只要以正確的話頭方法運作，通過文字就能讓人進入一種愈來愈向內凝聚的狀態。[…]祖師們竟能開發出如此善巧的方法，一方面直接用我們身心內在想知道自己本來面目的本能與自覺，另一方面又利用話頭這樣一個很有力量的文句結構，與我們的自覺與疑情相應。」[5]
第二點要留意是話頭禪的重要關鍵在於疑情，所以念話頭不同於念佛或持咒[6]，持咒是求感應，念佛是希望能夠與佛相應，這兩者是一種宗教的信仰，而念話頭「完全是在練你的耐心與恆心，更是鍊你的散亂心，讓它變成集中、統一的心。這是一種禪的修行方法，跟念佛和持咒是不一樣的。」[7]念話頭時，那是一句帶有問號的話頭，並不僅僅是一個字、一句話或或是一個名詞，否則，你會覺得沒意義，甚至無聊。聖嚴法師鼓勵大家要像啃棺材的老鼠，「自己一定要相信這句話頭裡邊有東西：『我對這裡邊的東西不清楚，正因為不清楚才想要知道，所以我一定要問到底。』持續地問下去，不要放下，不要放手。如果（我們）能一直問下去，自然而然會變成參話頭，（我們）的疑團就會出現了。」[8]
（待續）
[1] 釋繼程：《禪悟之道》（法鼓文化，台北）頁116
[2] 聖嚴法師：《聖嚴法師教話頭禪》（台北：法鼓文化）頁69
[3] 同上
[4] 釋繼程：《禪悟之道》（法鼓文化，台北）頁171
[5] 同書頁172
[6] 聖嚴法師：《聖嚴法師教話頭禪》頁142
[7] 同上
[8] 同書頁145
