素食可說是凌浩雲（Howard）進入修行之門的重要因緣：在加州佛光山西來寺茹素、當義工，以至皈依佛教、戒葷茹素、發心修行，種種因緣，皆由吃素步步開展，水到渠成。他的故事，也印證了他的說話：茹素，是生活中平易近人的修行媒介。
九十年代初，Howard在美國加州就讀社區學院，主修食品科學。其時他已跟佛法結緣，閒時愛到圖書館，閱讀蔡志忠的《漫畫六祖壇經》等書，初探「本來無一物，何處惹塵埃」偈語的妙趣。每逢周末，他便前往佛光山西來寺茹素。西來寺內有一間素食自助餐餐廳，可供約三百人用餐。偌大一間餐廳，受薪的員工卻不多於五人，大部分都是義工，他不禁稱奇：「到底這裏有甚麼魅力，讓那麼多人願意不受薪工作？」一天，數位比丘尼邀請他來當義工，還說要請他吃飯。他一口答應，周末早上四至五點鐘起床，六時正跟著四十多位公公婆婆一起切菜，體驗義工生活。這樣的生活，他持續了一年。
那時候，西來寺有許多義工都是台灣人，他們無私地分享泡菜、潮州酥皮月餅等各式小菜的食譜，令台灣各地的特色家鄉小菜製法，得以在西來寺發揚光大。當義工一年的見聞和體驗，讓Howard領會到工作不只為賺錢那麼簡單：「工作的意義，並不是金錢能夠買得到的。」對日後的他來說，經營素食餐廳的意義，非金錢所能代替，甚至比金錢重要。
當西來寺義工一年後，他因成績優異，轉讀美國伊利諾大學。「初入學時我只顧玩樂，成績很差，多得西來寺這個『金剛箍』，讓我少了遊玩。要不是它，恐怕我沒機會升讀好學校。」也因為這個機緣，他決定皈依佛教。
茹素及學佛多年，Howard發現，食物就是生活中最平易近人的修行媒介。茹素如何有助佛弟子修行？
茹素與長養慈悲心
「一念素食」店內，張貼著豐子愷《護生畫集》的序文節錄：「護生者，護心也。⋯⋯去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世。」
慈悲是佛法的精髓，而從事利他的善行，是長養慈悲心之道。茹素就是一種慈悲行，《大乘入楞伽經》有言：「一切諸肉有無量緣，菩薩於中當生悲憫、不應噉食⋯⋯菩薩摩訶薩觀諸眾生同於己身，念肉皆從有命中來，云何而食？」視眾生如己身，不忍吃眾生肉，是慈悲心的展現。初學佛者即使對佛經了解不深，也可藉茹素長養慈悲心。
而我們在Howard的素食社企餐廳茹素，則更添一份助人的意義，因為Howard聘用自閉及聽障人士於樓面服務，讓他們一展所長。從前，他安排一般員工與聽障員工穿著不同顏色的工作服，以供客人識別；現在，所有員工都穿著同一顏色的衣服，不少客人，包括筆者在內，都難以識別哪些員工是聽障或自閉人士，傷健之共融，可見一班。我們前來茹素，支持社企的營運，便建立了自利利他的互助關係。Howard說：「我們想讓客人知道，吃素除了健康之外，也能夠幫助社會。」這種自利利他的關係，恰好印證了豐子愷的文字：「長養慈悲心，然後拿此心來待人處世。」
茹素與減少分別心
茹素不但是長養慈悲心的媒介，也是減少分別心的媒介。Howard指，茹素是共修的一種，讓我們學習平等看待素食者與肉食者。「不論在家裏還是在餐廳，我們都是在跟一群人吃飯，當中或有人茹素，或有人吃肉。我們不應該認為素食者比肉食者『高級』，這樣會令雙方越走越遠。只要雙方願意聆聽及了解，我們就可以找到共修的機會。分別心是共修的障礙。」
Howard補充，推廣素食之道亦貴乎包容，將分別心放下，健康之門會為雙方打開。
茹素與培養清淨心
茹素亦與更深入的修行──減少貪、瞋、痴有關。「五觀若明金易化，三心未了水難消。」這句偈語，Howard曾於妙法寺和西來寺的齋堂看過，至今不忘。他常提醒自己，吃飯要時刻保持正念。「我們常常說吃素健康（如減少膽固醇、預防疾病等），但這與『五觀若明』無關。其實茹素不只靠嘴巴，還需要『五觀若明』，才能真正發揮功效；如果內心不平靜，茹素的功效則有限。」茹素需要內在的修持配合，才真正稱得上是（身心）健康。
偈語大意是說，飲食時作「五觀想」，保持正念，食物則易於消受；但如果三心（貪、瞋、痴）未斷，食物則難以消化。飲食的「五種觀想」是：一、計功多少，量彼來處（心懷感恩，明白食物得來不易）；二、忖己德行，全缺應供（誠心檢討自己的德行）；三、防心離過，貪等為宗（不貪求美食，也不對劣食起瞋念）；四、正事良藥，為療形枯（了解吃飯是為了攝取營養，而非滿足口腹之慾）；五、為成道業，應受此食（知道受食是為了成就修行）。
茹素有助長養慈悲心，也是我們減少分別心、培養清淨心的修行媒介。Howard對茹素與修行的心得，並非空談，而是紮根於他的生活體驗。
延伸閱讀：
僧徹法師《佛門飯食好修行》
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