死亡，常伴周婉芬（Joyce Chow）左右。
樹向車旁兩邊飛，像昨天我已拋棄，曾經想過死
天將我留下了，地靜悄悄，我已覺得重臨實地，願我可重尋趣味
站到邊緣回望時，視覺息間奇幻至，今生怎至此？
天空裏無高閣，地像個殼，沒有理想，全無憾事，沒有不完結故事
舊日我笑一笑，過去記憶只得一秒，活在這刻當閒事
活著就算有感覺，我已經解開這束縛，漸習慣今天的意義
但若我虔誠的問你，有否踏著實地，怎可去逃避？
若是我詞仍不達意，我心中的每個字，仍願接觸你……
──葉德嫻《邊緣回望》
今年2月以無酬義工身份接任香港撒瑪利亞防止自殺會主席、在前線接聽求助電話三十年的Joyce，以益友（befriender）的姿態陪伴了無數的人從死亡邊緣回望人生，重踏實地。母親的死，讓Joyce真正明白到從死，可以看到生命的許許多多。
從學生的死認識死亡
香港撒瑪利亞防止自殺會這個名稱，彷彿盛載著生命無限的沉重。Joyce與同事閒談之間，原來把機構稱為「撒記」，聽後頓時豁然開朗！「撒記與其他類似機構的最大分別，在於我們特別重視『人』──每個人都是獨特的，我們整全的把來電者視為一個需要幫助的人，而不會按照他的表徵甚麼的，將對方歸類。接聽電話必須摸索──怎樣才可以給予對方需要的呢？」Joyce雖然與來電者只是隔空對話，卻時刻謹記對方是個有血有肉的人。
眼前的Joyce說生談死，既投入又抽離，情真意切卻又沉穩自若。她三十年前加入撒記當義工，原來是因為一位學生的死。
七十年代，Joyce在中學當老師，離校數年，某天閱報時赫然發現舊生A自殺。印象之中，A好動開朗，人際關係特好，很會照顧別人。只是，Joyce記得A曾在週記裏表示掛念當海員的父親，又記得她間中表現沉默，眼神總帶著一絲憂鬱。A又曾經請Joyce到家中吃飯，當時家裏沒有人，就只有她獨個兒在做飯。「我當時才剛畢業，人生經驗還淺，雖察覺到一點跡象，卻沒有足夠的敏感度。顯然，A的成長是孤獨的，可能她想跟我談心事，我卻不懂得怎樣去表達關心，例如問問她父親甚麼時候回來呀，父親身體怎樣呀，錯失了給她的心靈打好底子的機會。」已經是三十多年前的往事，Joyce憶述時，眼角隱隱泛淚。
不過，Joyce不想把往事當作憾事，這次經驗讓她明白到要接納自己的不足：「今天回望，雖然當年應該可以做得好些，卻也必須接受當時的自己，無能力或經驗處理得更好。這是事實，要接受，也是生命學習的歷程，讓我知道若類似的事情再發生，可以如何處理得更好。」因著學生的死，Joyce想多了解自殺問題，所以加入撒記當義工，以電話傾聽求助者的心聲。
不輕易信奉宗教
要成功幫助別人並訓練其他義工，Joyce自身對於生命的理解，關係重大。佛法的修持對她影響甚深，她更表示若然沒有佛法，人生中的一些難關肯定沒那麼容易過。
信仰方面，Joyce曾花多年時間去了解不同的宗教，並揚言自己性格小心謹慎，不輕易許下承諾，所以接觸了佛教很久才堅定心志。經過知心好友的引介，2009年Joyce跟隨創古仁波切香港道場的法友去印度參加噶瑪巴祈願法會，翌年在噶瑪噶舉傳承的蘇曼竹巴仁波切座下皈依。她覺得是時候正式報名入學，修習人生的課題了。
Joyce已經往生的母親，可說是她的人生導師。兩母女素來十分親近，從2003至2014年媽媽在安老院居住期間，至親的老、病、死，讓Joyce把人生看得更清晰透徹。
Joyce的父母平日總是吵架，母親又嚷著寧願死也不要住老人院。後來，她的老年痴呆症越發嚴重，待在家裏會有危險，孝順的Joyce逼於無奈，最後得自己開車送母親入院，一路開車一路在哭。沒想到，終日與父親吵嘴的母親進院當天，竟說掛念丈夫，而患有輕微情緒病的父親亦希望進老人院相伴，這件事竟使兩老突然醒悟彼此之間的不捨。因此，就在母親搬進院舍的同一天下午，Joyce果斷把父親一併送進院舍，與母親同住。
不久有一天，獨身並長年照顧雙親的Joyce回到家，空蕩蕩的屋子再沒有吵罵聲，她一下子崩潰下來。霎時間彷彿失去一切的孤寂，把她吸進黑洞似的，「那一刻，我深深明白到人為何要自殺。」她澄清不是自己想自殺，而是切膚感受到別人所感。她隨即打電話給引領她認識佛法的摯友，哭了一句鐘。佛友的聆聽與陪伴，讓Joyce在罪疚感與失落空虛之中，找到了片刻的安寧和倚傍。
Joyce熱愛攝影及旅遊，不丹人的純真笑臉在她的鏡頭下展現無遺。
成住壞空的根本智慧
長遠來說，佛法如何幫助Joyce克服愛別離苦？坦言還未積極開始讀經聽經的她，特別嚮往佛法引領人們尋找的心靈狀態，「就是那種沒有煩惱、安然快樂、很簡單的狀態。有生就有死，一切都是必然的歷程。凡事學習轉念，就有出路。」
Joyce口中的轉念，不是光說道理。在照顧母親的十一年間，她慢慢做到了。
父母住院以後，Joyce每一天下班都去探望，心情經歷了種種高低起伏：先由最初的傷心不捨，到後來感覺像是無了期的負擔和壓力，包括時間、體力和金錢；父親去世後更怕母親被人苛待，特別是她一次突擊到老人院去，發現長者被填鴨式餵飯；曾經很想抱母親回家去，但自己真的無能力照顧，後期母親身體衰弱到要插胃喉，更是難受，又擔心自己萬一比母親早死……
有一天Joyce如常探望，已不太認得她並很少說話的母親，突然很認真地看住她，說道：「不要難過，這些都不關你的事 。」Joyce流下淚來，細味母親的說話，「我漸漸領悟到每件事情發生，也一定有它本身的目的和意義。母親以自己走向死亡的經歷，向我展示老病死別乃人生必修課題，讓我從中得到啟悟。很感謝媽媽讓我見證這個歷程。」
勇敢表達對母親的愛
後來，當父親往生以後，Joyce開始在院舍中擁抱孤單的母親，勇敢表達她的愛。「說時慚愧，我們在撒記經常鼓勵大家表達關愛，更呼籲父母每天擁抱孩子一分鐘。但是，到了父親往生以後，我才鼓起勇氣在一生中首次擁抱媽媽。雖然她已不認得我，但我清楚知道擁抱的一刻，她很開心，我也感受到彼此之間從沒有過的親密。」之後，每一次去探母親，Joyce必定會抱抱她，因為不知道明天還有沒有機會了。這裏卻有一支小插曲：院舍其他公公婆婆看著難免吃醋，也有對自己兒女抱怨呢！
談生，可以談起很多痛苦；說死，卻也可以說出很多喜悅。對於生死，Joyce看得透放得下。母親往生以後，原來Joyce從來沒有去拜祭她，「我覺得生前的善待較死後的拜祭儀式更重要，但我仍會為父母誦經及參加超渡法會。是時候放下了。 」
只要活著，就是要利益眾生
七年前在印度噶瑪巴祈願法會首次見到大寶法王的體會，Joyce一直銘記於心。當時，她對藏傳佛教仍只限於字面上的認知，對儀軌等等一無所知。摯友則告訴她，只要放開心懷，好好地感受就是了。於是每天由早上到黃昏，她都在場內面向金剛座法會主壇，靜靜坐著，感受與天地共融的唱誦聲及法王的開示。就在法會最後一天，Joyce經歷了前所未有的震撼，並萌生昄依佛教的念頭。
那天，法王在最後開示中分享自己的心路歷程。Joyce透過現場的即時傳譯，聽到法王如是說：
「以我來說，七、八歲就出家了，有一天有人來告訴我，我就是『噶瑪巴』，未來的路，從一出生就被決定了，只能往這條路上走，連『車子』都幫我準備好了，這或許是過去的願力和業力吧，要承擔噶瑪巴這個名號，我也如是承擔了。但其實我們都是一樣的，有時我也會覺得辛苦、覺得累，你們說我是佛，其實被你們認為是佛，有時候也挺慘的，但我總是努力去做……
「即使遇到困境，但只要我活著，就是要利益眾生。我要讓大家心裏知道，有這麼一個人，一直帶著善願想利益大家，我在，一直都在，跟大家在一起……」
大寶法王的一番自白，令Joyce淚如雨下。法王與我們一樣，也有痛苦的時候，但只要活著能夠利益眾生，那就堅強地好好活下去。
Joyce現在退了休，獨身，父母都不在，情感上了無牽掛。她也坦言，面對這樣「冇人冇物」的孑然景況，有些人也許會跌入情緒的深淵，茫然不知方向。但她牢記法王以上的一番話，每個人活著，雖未必能夠像法王那般利益所有眾生，但至少也可以幫助一些身邊人或有緣遇上的陌生人。
活著就是一種意義。
– 周婉芬
「每天早上起來，我對人生都有期盼，在想今天會遇到甚麼呢？」沒料到，訪談當日原本只打算談青少年輕生，竟也談了人生的種種感悟，煞是驚喜。又有一次，Joyce在食肆偶然與陌生女子搭枱，對方竟然在飯桌上，向Joyce分享了她人生的一段起跌經歷。
Joyce慶幸自己一直投身義務工作，退休後，可把更多時間用來助人，義務出任撒記主席之餘，仍繼續通宵在前線接聽求助電話，接觸在邊緣回望的人，努力傳遞一個信息：活著就是一種意義。
