「從自我肯定、自我提昇，到自我消融，是從『自我』到『無我』的三個修行階段。」聖嚴法師說。

「一般人是很難了解無我的意義的。我們可以這樣比喻，所謂的無我就是讓自私的、煩惱的我沉澱，進而提升慈悲、智慧的我。」

很多師兄師姐都以這三個階段作為自己「認識自我」及「自我成長」之座右銘。然而，經過仔細思量，又會常常有些疑問：「肯定自我，提升自我，這個比較容易明白，至於『消融自我』，好像境界太高了，太難達到。」

「自我提昇，自我消融比較好懂，不過『肯定自我』就有些疑問。不是應該先認識自我，才得正確地肯定自我嗎？」

「認識你自己」相傳是刻在希臘德爾斐阿波羅神廟的神喻箴言，哲學家蘇格拉底認為至關重要。

而德國哲學家尼采却說：「離每個人最遠的，就是自己。」「在認識一切事物之後，人才能認識自己。」

現代的心理學，又常常把「認識自己」作為一個由「自我察覺」達至「自我實現」的起點。

至於「社會成功學」，也常常將「認識自我」，作為「改造出一個成功的自己」的一個重要里程碑。

聖嚴法師並沒有忽視認識自我的重要性，而是作為次第禪法的特色，提出「認清自我」：

「認清自己，首先要瞭解自己的缺點，其次是要改正自己的缺點，接著是要不斷謙虛學習。」

「學習禪法的人，首先要知慚愧、知懺悔。知慚愧就是要檢討自己，知懺悔就是承認自己的錯誤，從檢討自己、承認錯誤中重新出發。」

這樣，生活上的知慚愧、知懺悔，便是持續修行，自我成長的一個重要動力，與持續不退的願心相加，又會成為一種強大的合力，再成為更高層次「自我肯定」的堅實基礎。

「自我肯定」基礎建立了，「自我成長」的方向便更加清晰，而「自我消融」的過程，是一點一滴地持續進步，持續地將自私的、煩惱的自我，經過修行，轉變成愈加擁有慈悲和智慧特質的過程。

「我們必須要化解、消融自私的我。就好像是在一個大水缸裡，原本它的水是很混濁的，然而，經過一再的沉澱及滌清過濾之後，就越來越清澈。」聖嚴法師提醒我們，「認清」本身的意義，也是「自我消融」啊。