在上座部佛教中，繫念「死」隨時可能發生的「死隨念」（Maraṇānussati），是非常重要的禪修方法。死隨念是佛陀教導的「七不退法」之一，經常修習、思惟「死想」，能令法增長，無有損耗。它也是《清淨道論》中修習禪定的四十種業處之一，時時憶念死亡來臨的逼迫性，能讓我們生起「不放逸」之心，進而把握當下，在道業上勇猛精進。此外，修習死隨念能保護禪修者克服修行中的各種障礙，證悟涅槃，因此被列為四護衛禪（佛隨念、慈心觀、不淨觀、死隨念）之一。
四類人面對死亡的痛苦程度
斯里蘭卡龍樹林森林道場住持聖喜長老（1964年－）經常教導弟子作憶念死亡的修習。長老說，死亡是世間的自然現象，無人能改變，能改變的是訓練我們的心去接受。佛陀教導我們去觀照（專注）、接受世間的自然現象。要接受世間的自然現象，就必須省思這個現象。
一般人聽到「死亡」時，心裏總是有排斥感，認為「死」是很危險的，思惟「死」是很困難的。但是當我們對死亡作省思，不斷訓練自己去觀照死亡，將會意識到，世間的任何事物，隨時都在生、滅，生命也是如此。當死亡來臨時，就能坦然地面對。
長老進一步說明，世間的人面對死亡的痛苦程度，可分為四種類型：
第一類是沒有任何信仰的人，他們從未思惟過死亡，一旦面臨意外事故、重病時，意識到「我必須面對死亡」、「死亡離我不遠了」，會令他很痛苦，也會變得很負面。
第二類是有信仰，也有道德素質的人，但平時沒有觀照死亡的練習，所以當死亡到來時，他們以及親友也是痛苦的，只是相對於第一種類型的人，痛苦程度是較少的。
第三類型的人，是接受過禪修訓練，如安般念（Ānāpānasati）、慈心（Mettā）或其他禪修方法。這類型的人面對自己或親人死亡時，會有很多的痛苦，雖然有禪修訓練，但沒有訓練心接受死亡，所以還是無法接受死亡。
第四類型的人，則是能觀照「死」、接受「死」的人，在任何時候都能接受死亡，這類型的僧眾或禪修者，是曾經修習觀照「死隨念」的。
兩種方法修習死隨念
關於死隨念的修習方法，長老說明，剛開始要思惟自己的死亡是困難的，可以先從身邊的人如朋友、親戚開始。當見到身邊許多人都死了，有一天自己也會死。另外也可以思惟：「佛世時，佛陀、阿羅漢、信徒都曾經存在這個世間，可是現在他們都死了。」此外也可以作如此想：「未來，所有將會出生的也會死，有一天我也會死。」先想外在的目標，接著想自己會死。進一步思惟「死亡如何發生？有一天我會死。」如果這樣想，感受還不太明顯時，可以再回到外在的目標，然後再回到內在，思惟自己將死亡。
因此，當我們思惟死亡時，可以觀照即使是佛陀也得面對它；辟支佛也一樣要面對它；阿羅漢依然得面對它；有財富、有權威的人，還是得面對它。世間所有的人都得面對死亡，這是藉由與他人比對的方式觀照死亡。另一種方式是以我們曾見過的死者思惟：「我有一天也會像他一樣的死去，如他一樣的死亡。有一天我會死、我會死⋯⋯」以這兩種方式作觀照，對理解死亡是很有幫助的。
經典中，佛陀特別讚歎能在呼吸之間修習死隨念的比丘。聖喜長老表示，經常修習死隨念，我們將更理解死亡，生起悚懼（saṃvega）感，促使我們努力修持。因為死亡可能在下一個時刻到來，不久我們的死將現起，「死」是很靠近的，因此，不會浪費時間在無意義的閒聊上。反之如果認為我們的生命是很長久的，不會在今天死去，不會在近期內死去，那麼，我們會懶惰，會更常閒談，更常不如理作意。
修習死隨念，讓禪修者對死亡沒有恐懼，是非常好的善心。生命會更放鬆、更自在，來世也將投生到更好的去處。因此，死隨念的修習對禪修者而言是很有價值的。
（完）
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第468期，由陳亭君所撰。佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。標題為編輯所加。
