學佛修行沒有年齡的界限，青少年也該有機會追求靈性體驗，但是，正如《羯腊摩經》所說，皈依佛門以至終身修行，是要個人自發和建基於自由意志的。按照佛陀的教導，修持佛法，囫圇吞棗並不可取，而必須經過個人的體認，可見成熟的心智實在不可或缺。因此，要在童年時期便自覺的踏上修行之路，至為困難。

出家其實是少數的事

然而，讓兒童進入寺院隱居修行、克己忘我、修行打坐，在許多佛教社群中卻相當常見。出家不是輕鬆的事情，僧侶生涯戒律嚴謹，而且是終身的志業。每天長時間打坐、專心致志修法誦經，以至把慾念昇華轉化，這些都是必須經過深刻的反思然後才適合追求的目標。

當然，有些年輕人的確渴望出家，甚至不顧父母反對，但那其實是少數，而且他們多獨具慧根；在東南亞和藏傳佛教地區，男孩子卻是成批的被送進寺院。把孩子送進寺院，通常是因為家境貧困，或者無錢供孩子讀書。這些男孩子對僧侶終身禁慾的感受，一般無人關心；而在他們出家受戒之時，也沒有人會考慮到他們的性格、氣質或喜好是否合適。佛陀視作關鍵的自由意志和批判能力，沒有受到重視，基於貧困或其他社會經濟問題而出家之所以危險，原因正在於此。

孩子非自願的進入了一個嚴苛的禁慾環境，對他們在人際關係、情感和性方面的影響毋庸諱言。晚近大量醜聞曝光，顯示年輕人缺乏輔導，而且寺院裏存在著一種諱莫如深的文化，令越來越多年輕人對寺院生活卻步。

問題叢生 急需正視

據報道，自2009年起，不丹寺院學校的性病個案顯著上升。2013年，不丹英語網站Kuensel Online報道，年齡低至十二歲的兒童，性病個案也有上升趨勢，政府已經實行向寺院派發避孕套的措施。這無異於承認，寺院基本的禁慾要求未有達到，而且危險、無知的性行為時有發生。

不丹寺院學校衛生與宗教統籌 Tashi Geley指出，「發生這種事情，想必是我們的孩子對這種事情無知所致，他們通常來自貧困家庭。」有的孩子來自婚姻破裂的家庭，有的是孤兒，還有的是由於身體殘障而被父母送來的。

不丹許多寺院對於種種疾病問題已經應接不暇，由長期打坐所造成的身心壓力問題，就很少照顧到了。環境擠迫、康樂設施不足、衛生惡劣，成了寺院的特徵。寺院被看成孤兒院和濟貧所，卻又不具備這兩者應有的條件。

Kuensel Online的報道又指出，在一些寺院裏，六至十五個孩子睡在同一個房間，而僧侶平均每月只有不足25日是屬於健康的，數字是全國職業組別中最低的。(而每月生病的日子是5.1天，在各組別中最高。) 儘管官員辯稱情況已有改善，但《華盛頓郵報》宗教新聞服務記者 Vishal Arora指出，不少十五至二十五歲的不丹僧尼需要看精神科醫生。

Adele Wilde-Blavatsky在2013年7月7日的《大象報》上撰文，指摘藏傳佛教界對年輕僧侶受到長老性侵犯避而不談。長老之間互相迴護，年輕僧侶有冤無路訴──他們無法向本該最可信賴的人求助。

關注僧侶健康的漫長路

泰國也有大量僧侶涉及性侵、酗酒、賭博，以及斂財的案例。行為不端的僧侶從來都有，只是現在更為常見，而且是暴露在公眾之前。泰國近期一部名為《Arbat》的電影，其中有若干具有爭議性的場面，例如一名僧人與女性接吻；該片遭文化部禁映，後來導演剪去這些鏡頭並更改片名，才獲准上映。全國佛教辦事處的發言人表示：「片中有些鏡頭會對佛教造成傷害，如果允許上映，人民的信仰將大受打擊。」不幸的是，信仰的失落已經無法遏止，人民一直以來對僧侶的尊崇正在幻滅。

然而，把孩子送進寺院的傳統深植在泰國和不丹的文化之中，一時恐怕沒有現成的答案，摸索解決辦法是個漫長而艱辛的過程。不過，顯而易見的是，與家人和社會隔絕的年輕僧侶所需要的不僅僅是避孕套的保護。僧侶也是人，他們面對的問題和所受的傷害也須受關注。