淨土宗的念佛特色 ──本願稱名

念佛，是佛教最普遍的修持方法。淨土宗，又稱為念佛法門，此因念佛是主要的，甚至是唯一的修持方法。那麼，淨土宗的念佛與一般佛教的念佛有甚麽不同之處？簡單來說，淨土宗的念佛特色是「本願稱名」，如善導大師的四十八字「本願釋」，詳見前文。

本願者，根本之願，即阿彌陀佛四十八願中的第十八願。淨土法門是依阿彌陀佛的本願而立的。沒有阿彌陀佛的本願，就沒有阿彌陀佛的救度，即沒有淨土法門，沒有淨土宗。稱名者，口稱阿彌陀佛的名號，即稱念「南無阿彌陀佛」六字洪名，是阿彌陀佛本願所示的救度方法，也是阿彌陀佛吩咐我們要得生淨土所做的事情。

阿彌陀佛的第十八願願文如下：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。「八宗之祖」的龍樹菩薩在《易行品》的三十六字「本願釋」，云：「阿彌陀佛本願如是，若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提，是故常應憶念。」 此文是整部《易行品》的精髓、核心。

龍樹菩薩「本願釋」

如是者，如是因，如是果，是一種必然的因果關係。淨土法門的宗旨是求生彌陀淨土，不是求人天福報，也不是求智慧開悟。淨土行者種甚麽因，而得此果報呢？正是「稱佛名號」。只要稱名，自自然然便歸入淨土！念佛是因，往生是果，故言「自歸」。

即入必定者，即時得入必定往生淨土之路。即時，是現生，不待下一生；是現在，不待臨終，而且是百分之百確定，不會退失，沒有轉變的。這個「必定」不單是往生淨土，成佛也是必定的，乃至滅度，即阿耨多羅三藐三菩提，都不會退轉。

「本願釋」中，先說「若人念我」，即有人想起我，此是「欲生我國」的意思，即有人想起父母，欲回家去。怎樣可以回家呢？方法很簡單，只要「稱名」──稱我名號，即稱念「南無阿彌陀佛」。這是阿彌陀佛在本願指定的方法，不是我等凡夫可隨自意說的，故云：「阿彌陀佛本願如是」。善導大師亦云：「順彼佛願故」。稱名是「正定之業」，其他念佛行持，如讀誦、觀察、禮拜、讚歎供養都是助業而已。

淨土行者念佛要常常念，如「本願釋」云：「是故常應憶念」。憶念者，憶想、掛念。心裏要有「常常掛念父母，很想回家去」的意願。當回家時，我們必須稱名，不要單靠心念，更要口稱，稱念「南無阿彌陀佛」。歸家必須稱名，稱名就是歸家了！

「念」和「稱」的關係

龍樹菩薩在《易行品》的「本願釋」提及「念」和「稱」。究竟兩者有何分別？念，是起心動念，是意業；稱，是稱讚、稱呼，是口業。但人類的口部活動是隨意而行，所以「稱」由「念」帶動，已在念了！但心有念則不一定口會稱。

關於「念」和「稱」的關係，《觀經》下品下生文亦有提及，云：「如此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教令念佛；彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：『汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。』如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫，生死之罪。命終之時，見金蓮華，猶如日輪，住其人前。如一念頃，即得往生，極樂世界。」

此文實是釋尊演繹彌陀第十八願的具體事例。文中的善知識先教念佛，令行者起心動念，欲求生彌陀淨佛國土。但是，此人遭逢苦逼，已來不及念佛。眾生心想羸弱，心多濁亂，心散不定，不能念佛。怎麼辦？應稱無量壽佛。怎樣稱？稱「南無阿彌陀佛」，第十八願的「十念」是稱念佛名啊！可知愚惡之人，業障深重，緊急關頭，病入膏肓，藥石罔效，一息之間便踏入死門關，原來只有「稱佛名故，於念念中，除八十億劫，生死之罪」，並能蒙佛接引，「如一念頃，即得往生，極樂世界。」

從此文中，說明淨土行者為求往生極樂世界，應稱佛名，本願如是。但我們各有因緣不同，有人一日稱念數萬遍，有人只能一日稱念數百遍。究竟念多少呢？從龍樹菩薩的「本願釋」文來看，雖不能由早到晚都「稱名」，但總可以常憶念，即「念佛」常在心也！就如我們在外工作和做事，常常想著父母，想回家去。「稱名」就是喚來爹娘，自然帶著我們回家去。